Тесла родился 10 июля 1856, в деревне Смилян, Австрийская империя, сейчас Хорватия. Никола был четвёртым ребёнком в семье. Всего в семье было пятеро детей, три дочери и два сына. Старший брат Дане погиб, когда Николе было 5 лет.
Первый класс Тесла закончил в родной деревне. В 1862 году его отец, Священник местной церкви, получил повышение сана, и их семья переехала в город Госпич, где Никола продолжал обучение до 1870 года. Осенью Тесла поступил в Высшее реальное училище в городе Карловац. Через 3 года он окончил обучение и вопреки наказу отца вернулся в Госпич, где была эпидемия холеры, и сразу заразился. Сам Тесла в будущем рассказывал об этом:
Мне с детства была предназначена стезя священника. Эта перспектива, как чёрная туча, висела надо мной. Получив аттестат зрелости, я оказался на распутье. Должен ли я ослушаться отца, проигнорировать полные любви пожелания матери или подчиниться судьбе? Эта мысль угнетала меня, и в будущее я смотрел со страхом. Я глубоко уважал своих родителей, поэтому решил заниматься духовными науками. Именно тогда разразилась ужасная эпидемия холеры, которая выкосила десятую часть населения. Вопреки не допускавшим возражений приказам отца я помчался домой, и болезнь подкосила меня. Позже холера привела к водянке, проблемам с лёгкими и прочим заболеваниям. Девять месяцев в постели, почти без движения, казалось, истощили все мои жизненные силы, и врачи отказались от меня. Это был мучительный опыт не столько из-за физических страданий, сколько из-за моего огромного желания жить. Во время одного из приступов, когда все думали, что я умираю, в комнату стремительно вошёл мой отец, чтобы поддержать меня такими словами: «Ты поправишься». Как сейчас вижу его мертвенно-бледное лицо, когда он пытался ободрить меня тоном, противоречащим его заверениям. «Может быть, — ответил я — мне и удастся поправиться, если ты позволишь мне изучать инженерное дело». «Ты поступишь в лучшее учебное заведение в Европе», — ответил он торжественно, и я понял, что он это сделает. С моей души спал тяжкий груз. Но утешение могло прийти слишком поздно, если бы меня удивительным образом не вылечила одна старая женщина с помощью отвара из бобов. В этом не было силы внушения или таинственного воздействия. Средство от болезни было в полном смысле целебным, героическим, если не отчаянным, но оно возымело действие.
После выздоровления Николу должны были призвать в армию на трёхлетнюю службу. Родственники считали, что он недостаточно здоров и спрятали его в горах. Назад он вернулся в начале лета 1875 года. После возвращения Никола поступил в высшее техническое училище в городе Граце, где стал изучать электротехнику. Во время обучения Тесла пришёл к выводу, что машины постоянного несовершенны, но его идеи резкой критике подверг профессор Яков Пешль, и перед всем курсом прочитав лекцию о неосуществимости использования переменного тока в электродвигателях.
На третьем курсе Тесла увлёкся азартными играми, и все выигрыши раздавал проигравшим, но после крупного проигрыша его матери пришлось взять долг у приятельницы, после чего Никола больше не играл.
В январе 1880 года Тесла уехал в Прагу, где поступил на философский факультет, но после первого семестра ему пришлось бросить учёбу и устроиться на работу. В конце 1882 года он устроился на работу в континентальную компанию Эдисона в Париже. В начале следующего года его направили в Страсбург для решения некоторых проблем с монтажом осветительного оборудования на новой ж/д станции. К весне 1884 года работы были закончены и Тесла вернулся в Париж, но не получил от компании премиальные в размере 25 тысяч долларов, после чего он уволился.
Летом того же года Тесла вновь устроился в компанию Эдисона, но уже в Нью-Йорке. Весной 1885 года Эдисон пообещал Тесле 50 тысяч долларов, если у него получится конструктивно улучшить электрические машины постоянного тока, придуманные Эдисоном. Вскоре Тесла показал Эдисону 24 разновидности его машин. Одобрив все усовершенствования, в ответ на вопрос о вознаграждении Эдисон отказал Тесле, заметив, что иммигрант пока плохо понимает американский юмор.
В 1886 году с осени и до весны изобретатель вынужден был перебиваться на подсобных работах. Он занимался рытьём канав, «спал, где придётся, и ел, что найдёт».
18 мая 1899 года по приглашению местной электрической компании Тесла переехал в городок Колорадо-Спрингс, в котором пробыл почти год. В конце июля Тесла уже проводил различные эксперименты в обстановке полной секретности, не допуская в свою лабораторию никого, кроме своих помощников. Он проводил опыты главным образом ночью вследствие доступности электрической энергии, которую получал от городской электрической компании.
Во время работы в своей лаборатории, Тесла разработал конструкцию большого высокочастотного излучателя с тремя колебательными контурами, потенциал которых достигал 10 миллионов вольт
Интересные факты
Тесла почти не спал, на сон у него уходило около 2 часов. Оставшиеся 2 часа отдыха он проводил в раздумьях.
Испытывал неприязнь к женским серьгам, и особенно не любил жемчуг.
Он не любил запах камфоры.
Тесла подсчитывал шаги при ходьбе, объём тарелок с супом, чашек с кофе и кусков пищи. Если ему не удавалось это сделать, пища не доставляла ему удовольствия — поэтому есть он предпочитал в одиночку.
Он панически боялся микробов, постоянно мыл руки и в отелях требовал до 18 полотенец в день.
Имел симпатию к цифре 3, и даже заселялся лишь в том случае, если номер его апартаментов кратен 3.
Никогда не был женат.
Мифические эксперименты
Причастие Теслы к «Филадельфийскому эксперименту» - мифическая телепортация американского Эсминца «Элдридж». Учёный умер до «проведения» эксперимента.
Первый электромобиль создан Теслой ещё в 1931, но это тоже миф, поскольку не найдено никаких материальных свидетельств.
Разработка лучевого оружия «лучи смерти» и слухи о причастности к Теслы к Тунгусском метеорите.
Изобретения
Изобретение переменного тока, который является основным способом передачи электроэнергии на большие расстояния.
Во время исследования токов высокой частоты Тесла экспериментировал на своём теле, и пришёл к выводу, что при частоте тока выше 700 Гц электрический ток протекает по поверхности тела, не нанося вреда тканям организма. Электротехнические аппараты, разработанные Теслой для медицинских исследований, получили широкое распространение в мире.
Эксперименты с высокочастотными токами большого напряжения привели изобретателя к открытию способа очистки загрязнённых поверхностей. Аналогичное воздействие токов на кожу показало, что таким образом возможно удалять мелкую сыпь, очищать поры и убивать микробов. Данный метод используется в современной электротерапии.
В 1891 Тесла описал и продемонстрировал принципы радиосвязи с помощью «Метода управления дуговыми лампами».
После демонстрации радио и победы над Эдисоном в "Войне токов" Тесла получил повсеместное признание как выдающийся инженер-электротехник и изобретатель.
Современное применение
Электродвигатели используются во всех современных электропоездах, электромобилях, трамваях, троллейбусах.
Электрогенераторы являются основными элементами в генерации электроэнергии.
Беспроводная зарядка для телефонов
Радиоуправляемая робототехника – пульты управления, детские игрушки, и военная сфера.
Смерть
Никола Тесла скончался в ночь с 7 на 8 января 1943 года, на 87-м году жизни. Тесла всегда требовал, чтобы ему не мешали, на дверях его гостиничного номера в Нью-Йорке даже висела специальная табличка. Тело было обнаружено горничной и директором отеля «Нью-Йоркер» лишь спустя 2 дня после смерти. 12 января тело кремировали, и урну с прахом установили на Фернклиффском кладбище в Нью-Йорке. В 1957 году она была перенесена в Музей Николы Теслы в Белграде