Некоторые из самых впечатляющих снимков глубокого космоса - туманности - великолепно окрашенные облака пыли и газа, светящиеся изнутри. Они выглядят мирными и безмятежными, но на самом деле они сцены насилия.
Обычно туманности - это либо призраки взорвавшихся звезд, либо звездные питомники - регионы, где звезды рождаются с бешеной скоростью.
Такой звездный питомник - то, что изображено на новой европейской фотографии Южной Обсерватории Большого Магелланового Облака, одной из спутниковых галактик Млечного Пути. Изображенная туманность называется N 180B , на расстоянии около 160 000 световых лет; спрятанные в складках и щелях, рождаются новые звезды.
Как и большинство других вещей в космосе, термин «туманность» - это категория, которая включает несколько подтипов. N 180B - это то, что известно как эмиссионная туманность из-за того, как она излучает свет.
В отличие от отражающих туманностей , которые отражают свет соседних звезд, и темных туманностей , которые не производят света, газ эмиссионных туманностей излучает оптический свет. Но они не могут сделать это в одиночку. Во-первых, газ должен быть ионизирован или возбужден.
Есть несколько видов газа, которые могут это сделать, но в случае N 180B это в основном атомарный водород. Ультрафиолетовое излучение от невероятно ярких новых звезд - эта туманность содержит некоторые из самых ярких известных кластеров - ионизует атомарный водород, возбуждая его до состояния высокой энергии.
По мере того, как он постепенно возвращается к своему нормальному состоянию с более низкой энергией, он высвобождает избыточную энергию в виде фотонов - видимого света.
Мощные звездные ветры и радиационное давление от этих новорожденных звезд затем уносят водород, вырезывая полости или пузырьки в туманности. Это имеет эффект ограничения роста звезды, так как они буквально отталкивают материал.
Пять из этих пузырьков можно увидеть на фотографии: один большой посередине с четырьмя меньшими вокруг него.
Этот звездный ветер также может вызвать дальнейшее образование звезд. Когда этот газ сталкивается с окружающим газом и сжимается в нем, он может стать достаточно плотным, чтобы вызвать гравитационный коллапс , который запустит новое скопление маленьких звезд.
Да уж. Пространство довольно круто. Но что-то делает эту картину, снятую инструментом MUSE на Очень Большом Телескопе, еще более удивительной: она детально показывает струи в масштабе парсека, извергаемые с полюсов массивной молодой звезды.
Он называется HH 1177 , и его открытие было опубликовано в феврале прошлого года (HH расшифровывается как Herbig-Haro , название, данное турбулентным областям в туманностях, связанных с молодыми звездами).
Это не просто старая протозвездная струя. Это была первая такая струя, обнаруженная на видимых длинах волн за пределами Млечного Пути. И около 10 парсек (32,6 световых лет) в длину, это также самые длинные астрономы-протозвездные струи, найденные на сегодняшний день.
И это может дать некоторые подсказки о звездообразовании. Например, мы видим, что струи сильно сфокусированы или коллимированы; они не распространяются на расстояние. Это, вероятно, означает, что они производятся магнитной гидродинамикой аккреционного диска звезды и могут помочь астрономам понять процесс аккреции.
Мы также знаем, что Большое Магелланово Облако имеет относительно низкое содержание металлов . Поскольку металлы распространялись по всей Вселенной только после того, как несколько поколений звезд выковали их и извергли их, когда они умерли, HH 1177 может помочь понять, как низкая металличность влияет на звездообразование - возможно, приведет к пониманию формирования звезд в ранней Вселенной.
Это много, чтобы упаковать в одну фотографию! Но разве это не великолепно? Разве ты не хочешь пойти туда и увидеть это своими глазами? Ах, хорошо ... мы можем мечтать.