Картина Лоуренса Альма-Тадемы «Фредегонда у одра епископа Претекстата» написана в 1864 году. Но рассказывает она о событиях, случившихся задолго до этого. Далекий кровавый шестой век нашей эры. На территории нынешних Франции и Бельгии правит первая в истории Франции династия франкских королей. Меровинги. Длинноволосые короли, как их называли. Франки считали, что длинные волосы наделяют их правителей магической силой и делают непобедимыми воинами.
Но мой рассказ будет не о длинноволосых королях, а о женщине, которую тоже можно назвать воином. Причем, жестоким и бессердечным. О Фредегонде, имя которой в переводе с древневерхненемецкого означает «Мирная воительница». Какое несоответствие имени и ее деяний!
Но прежде чем начать рассказ о Фредегонде, расскажу об истории самой картины. Эта история тоже интересна и занимательна.
Лоуренс Альма-Тадема (1836—1912). Несмотря на то, что Альма-Тадема родился на севере Голландии, его творчество неразрывно связано с британской школой живописи. Он был одним из самых востребованных художников викторианской Англии.
Но картина «Фредегонда у одра епископа Претекстата» относится к раннему периоду творчества художника и была создана до того, как ее автор переехал в Англию.
Эта картина принесла автору первый крупный успех. В 1864 году она выставлялась на Зимнем Салоне в Брюсселе, где получила много хвалебных отзывов и была выкуплена для благотворительной лотереи Салона. В 1873 году картина была продана на распродаже коллекции Доннера за 15 500 франков. Скорее всего она была приобретена Сергеем Михайловичем Третьяковым. Потому что в словаре Бенези, изданном в 1911 году, «Фредегонда у одра епископа Претекстата» числится за Третьяковской галереей.
В марте 1925 года вместе с целым рядом произведений западноевропейских мастеров картина была передана в Государственный музей изящных искусств.
Но самое интересное начинается потом. Картину не внесли в каталог. Поэтому работа крупного мастера английской школы второй половины XIX столетия, которая была хорошо известна более ста лет тому назад, совершенно исчезла из научного оборота в середине прошлого века. Даже авторы многочисленных монографий о творчестве Альма-Тадемы не имеют ни малейшего понятия о местонахождении картины.
А ведь картина достойна тщательного изучения как искусствоведами, так и историками.
На картине изображено одно из многочисленных кровавых деяний Фредегонды, франкской королевы, занявшей престол не совсем честным путем после смерти мужа, короля Хильперика I. О ее жизни в самый раз писать роман. В прошлом наложница, рабыня, кровью и обманом проложившая себе путь к трону. О, скольких людей она сгубила, сколько уничтожила! Но сейчас не об этом. Сейчас рь одном частном случае, который запечатлел на своей картине Лоуренс Альма-Тадема.
586 год. Фредегонда уже добилась своего. Она королева. Пусть и при законном наследнике, ее малолетнем сыне, ставшим в последствии королем Хлотарем II. Но сейчас власть в ее руках. И, по ее мнению, никто не вправе отрицать этого. А епископ Претекстат Руанский делал это. Фредегонда ненавидела его. Да так сильно, что наняла двух убийц, которые закололи епископа ножом прямо у церковного алтаря собора в Руане, когда тот готовился к службе по случаю Вербного воскресенья.
Дальше я воспользуюсь цитатами из трактата Григория Турского "История франков".
"…верные ему люди отнесли его на руках к нему в опочивальню и положили на ложе. И тотчас же к нему явилась Фредегонда вместе с герцогом Бепполеном и Ансовальдом"
Это событие и изображено на картине художника.
На кровате под балдахином раненый епископ.
Видно как он изможден. Кровь под левой лопаткой. Умирающего епископа поддерживают слуги. Рядом с кроватью слуга с кубком лекарства. У дверей плачущая девушка.
Правая часть картины наполнена болью и горем.
В противовес ей в левой части картины Бепполен и Ансовальд, воины, в полном обмундировании, не ведающие жалости к умирающему. За ними сила. Они под защитой всемогущей королевы.
А в центре полотна сама Фредегонда. Сидит в кресле и не чувствует никакого раскаяния. Руки расслабленно лежат на подлокотниках кресла. Глаза без всякого сочувствия направлены на умирающего епископа.
У нее хватает наглости произнести:
"— Не достойно ни нас, ни всех людей твоих, о святой епископ, что такое случилось, да ещё в церкви. О, если бы нашёлся тот, кто осмелился совершить подобное, он понес бы достойное наказание за это злодейство".
И вот момент картины.
"Но епископ, зная, что она произнесла эти слова с коварством, ответил:
— Кто это совершил? Это совершил тот, кто убивает королей, кто то и дело проливает кровь ни в чём не повинных людей, кто совершает в этом королевстве всяческие злодеяния.
Женщина же ответила:
— У меня есть опытнейшие врачи, которые могли бы залечить эту рану. Позволь им прийти к тебе.
И он ей в ответ:
— Бог уже пожелал призвать меня из этого мира. А ты, зачинщица этих преступлений, будешь проклята в этом мире. И да пошлет Бог кару на главу твою, за мою кровь".
Из последних сил Претекстат приподнимается в кровате и указывает перстом на убийцу.
Но ни один мускул не дрогнул на лице Фредегонды.
Она спокойно уходит. "И, когда Фредегонда ушла, епископ, отдав распоряжение по своему дому, испустил дух"
Зло осталось без наказания. Фредегонда дожила до глубокой старости. Фредегонда была похоронена рядом с супругом, в парижской церкви Сен-Жермен-де-Пре, где до XVIII века можно было видеть её могилу. Надгробный камень её — один из древнейших средневековых погребальных памятников Франции. Он теперь находится в Базилике Сен-Дени и представляет мозаику, изображающую королеву в царском одеянии, с покрывалом на голове в знак вдовства.
Хотя, ради справедливости, надо сказать, что проклятие епископа Претекстат покарало Фредегонду через ее детей. Четверо ее сыновей умерли в детстве. С дочерью были сложные отношения. Дочь упрекала мать её простым происхождением, гордясь тем, что она-то сама — дочь короля, доведя кровожадную королеву до того, что та как-то попыталась её убить. Но это уже другая история.