Филярные черви — особенно неприятная группа круглых червей, которые могут вызывать лимфатический филяриоз, тропическое заболевание, больше известное как «слоновость». Самый распространенный паразит, Wuchereria bancrofti, отвечает примерно за 90% всех случаев.
Паразиты передаются комарами, но, оказываясь внутри человека, филярные черви вклиниваются в лимфатические сосуды, вызывая хаос в лимфатической системе, ответственной за выведение токсинов и других ненужных веществ. Черви могут жить в человеческом организме до восьми лет, постоянно извергая миллионы микроскопических личинок в кровоток.
В большинстве случаев болезнь протекает бессимптомно. Это означает, что у пациентов нет видимых признаков инфекции, хотя их лимфатическая система, иммунная система и почки могут быть в опасности. Если признаки все-таки проявляются, это может случиться спустя годы после заражения. Физические симптомы могут включать хроническое опухание тканей тела (лимфедема), «слонизм» (затвердение и утолщение кожи), а у мужчин еще и отек мошонки.