В скалах итальянской Матеры рубили пещеры еще древние люди времен палеолита. Вгрызаться в туф продолжили древние римляне и средневековые монахи, превратив Матеру в зрелищный пещерный город. Крутые лестницы, террасы, арки, узкие переулки - Матера часто играла роль Палестины в фильмах про Христа. Словно в любой момент из-за угла покажется ослик, которого ведет под уздцы Мария и войдет в один из гротов. Или каменной улицей проследует процессия волхвов.
Позором Италии Матера стала в пятидесятые годы прошлого века - люди жили в пещерах без электричества и без канализации. В одном помещении спали дети и козы. Когда сюда приехал итальянский писатель Карло Леви, он пришел в ужас и написал книгу «Христос остановился в Эболи» о беспросветной жизни крестьян в каменных кварталах. Правительство прочитало книгу и расселило людей из пещер в многоэтажные дома.
В этом году Матера получила статус «культурной столицы Европы» - в ее пещерах и в музеях открывают выставки и инсталляции. Метаморфозы, происшедшие с городом, впечатляют - от позора Италии до культурной столицы. Сама же Матера впечатляет каждого, кто видит панораму пещерных кварталов, карабкающихся на холм.
