Девушка дремала на столе, склонившись на руки, в которых была зажата ткань. На столе горели три масляные лампы, под столом валялись лоскутки, ниточки, и шуршала пара мышек. Вдруг комната наполнилась серебристым сиянием, и возле стола материализовалась полная дама средних лет с добрыми глазами. На плече посетительницы таращил огромные очи учёный филин, стародавний друг дамы, в руках её мерцала длинная палочка с кристаллом на конце - очевидно, волшебная. Расправив складочки на прелестном платье, и слегка прокашлявшись, леди тронула спящую за плечо:
- Просыпайся, Золушка! Просыпайся, милая!
- Мммм... - девушка подняла голову, убрала прядь волос с лица и улыбнулась. - Ой! Крёстная фея! Привет! Извини, я что-то задремала...
- Конечно, дорогая, ты ведь трудилась весь Божий день, не покладая рук. А теперь скажи, ты хочешь поехать на королевский бал? - и фея загадочно улыбнулась.
- На бал?.. Нет, спасибо, крёстная. - Девица встала и принялась неторопливо разбирать ткани, кружева и нитки, разложенные на столе. - Мы с тобой будем пить чай? У меня есть булочки с марципаном и...
- Постой-постой! - опомнилась онемевшая фея. - Что значит "нет, спасибо"? На королевский бал, Золушка, туда, где танцы, всевозможные угощения и прекрасный принц! Если ты переживаешь по поводу платья и кареты...
- Конечно, не переживаю, дорогая крёстная, - девушка улыбнулась, - ну, что мне делать на этом балу? Скучать среди расфуфыренной толпы придворных дур, каждая из которых исходит завистью к товаркам и норовит отхватить "папика" покруче?
Мягкий стук отметил падение в обморок говорящего филина. Фея развела руками:
- А как же принц?
- Принц... Крёстная, ну где я - и где принц? Парень, которого одевают и раздевают лакеи, который шагу не может ступить без гвардии и слуг, он же не знает, с какого конца кормить собственного жеребца. А эти придворные интриги? Кому яд в вино, кому змею в постель... О, нет.
Крёстная растерянно опустилась на лавку. Филин немного оклемался, с трудом принял вертикальное положение и почти вполз фее на колени.
- Но твоя мачеха, сёстры... Они заставляют тебя с утра до вечера делать всю тяжёлую работу, обижают, не ценят твой труд. А во дворце...
- Ценят. Одна небольшая демонстрация горы грязной посуды и невычищенного платья - и ценят - Золушка продемонстрировала фее свой неслабый кулак, закалённый суровыми трудовыми буднями. - А если в колодец пристроить простейший насос для подъёма воды и додуматься привязать осла к вороту корзиной, опущенной в таз с подогретой водой со щёлоком, то выясняется, что и постирать и помыть посуду вполне могут и сестрички, не убившись. Показать тебе, как здорово я всё придумала?
Крёстная всё никак не могла опомниться.
- Но, дорогая, как же дворец? Свадьба с принцем? Неужели тебе не хочется замуж?
- Замуж? Дай подумаю... - девица закатила глаза в потолок, - ...а, пожалуй, что нет. Эй, эй, эй, крёстная!..
Она подхватила пошатнувшуюся фею, прислонила её к стене, побежала за водой.
- О, времена.. О, нравы... - прошептала обескураженная фея, когда холодная влага обрызгала ей лицо.
- Крёстная, прости, я не думала, что моя шутка так на тебя подействует, - Золушка виновато смотрела на даму с потухшей палочкой.
- Пошутила? - с надеждой устремила взор на крестницу та.
- Да, конечно, я выйду замуж, только не за какого-то там напыщенного принца, а за нашего кузнеца. Ты бы видела, какой он потрясающий мастер! Его кузница - это вообще что-то, с головой у него порядок, за каждой юбкой не гоняется, нормальный, хозяйственный и добрый мужик. А у меня есть ещё пара интересных идей, которые он готов помочь мне осуществить. У меня тут заказов на шитьё куча, хочу ускорить и этот процесс, а то рук не хватает, но уж тут без кузнеца не обойтись... - Золушка говорила уже почти сама с собой, перебирая на столе листочки бумаги с какими-то записями, схемками.. И почти не заметила, как тихо растаяла в воздухе задумчивая крёстная фея.
