1678 году Падуанский Университет присудил первую в истории докторскую степень женщине: леди Елене Лукреции. Она родилась в Венеции.
5 июня 1646 года она появилась на свет у Джованни Батиста , прокурора Венеции, и его жены Дзанетти Бони. В возрасте семи лет Елена начала учебу под наставничеством аристотелевца Фабриса. Он убедил отца Елены сделать все возможное, чтобы продолжить образование своей дочери. Обладая деньгами и влиянием, он нанял профессора Александра Андерсона из Падуи, профессора Луиджи Градениго - библиотекаря в Сан-Марко и других преподавателей школы Елены в различных дисциплинах. Она свободно говорила по крайней мере на семи языках, включая древнегреческий и латинский, и из-за этого стала известна как Oraculum Septilingue. Она также изучала математику, астрономию, философию и теологию - последние два были ее любимыми.
В 1672 году отец леди Елены отправил ее в университет Падуи, чтобы закончить ее учебу. Изначально она не собиралась получать академическую квалификацию, а просто хотела продолжить обучение. Тем не менее, из-за настойчивости ее отца и несмотря на сопротивление некоторых ученых и церковников, которые не позволяли женщине стать доктором богословия, ей в конечном итоге было разрешено подготовиться к экзамену на доктора философии с профессором Карло Ринальдини в качестве ее наставника.
Через шесть лет в соборе в Падуе состоялась публичная церемония, на которой леди Елена получила докторские знаки отличия: лавровый венок на голову; кольцо на пальце; и накидка из горностая на ее плечи. На семинаре присутствовали профессора Падуанского университета, приглашенные ученые из университетов Болоньи, Феррары, Перуджи, Рима и Неаполя, а также другие известные ученые и многие венецианские политики.
Елена отвернулась от светской жизни и посвятила себя благотворительным делам. 26 июля 1684 года, через восемь лет после получения докторской степени, в возрасте тридцати восьми лет леди Елена Лукреция умерла предположительно от туберкулеза. Весь город Падуя оплакивал потерю этой замечательной женщины, которую все еще помнят: через год после ее смерти Университет Падуи получил специальную медаль в ее честь; ее статуя все еще стоит за пределами университета; и еще дальше, в колледже Вассар, штат Нью-Йорк, есть витраж, на котором она представляет свою диссертацию в тот день на соборе в Падуе, когда она стала первой женщиной, получившей докторскую степень.