В середине 1950-х годов британские авиакомпании ещё массово эксплуатировали «старичка» Douglas DC-3. Причины этого лежали прежде всего в финансовой плоскости. Экономика страны после войны переживала не лучшие времена и лишних средств на создание новых самолётов не было. А множество выпущенных за время войны DC-3 (в военно-транспортной версии Douglas C-47 Skytrain) было. Они и были переоборудованы в гражданские борта.
Но говорить о том, что разработка замены DC-3 в Англии совсем не велась, будет неправильно. Разные компании со временем представили свои как поршневые, так и турбовинтовые пассажирские самолёты. Об одном таком интересном проекте, разработанным компанией-новичком в авиастроении, мы сегодня и поговорим.
Aviation Traders Limited
В 1947 году 25-летний инженер Фредерик Лейкер создаёт компанию с говорящим названием Aviation Traders Limited (дословный перевод — «авиационные торговцы»). Первоначально фирма занималась продажей запасных частей и переделкой многочисленных оставшихся после войны бомбардировщиков в грузовые самолёты. Но уже через 2 года было основано отдельное инженерное подразделение Aviation Traders (Engineering) Ltd (ATEL), в стенах которого и началась разработка нашего героя.
ATL.90 Accountant
Всем известная строчка из стихотворения Максима Горького — «Безумству храбрых поем мы песню» — на мой взгляд, как нельзя лучше характеризует задумку Aviation Traders. Компания без опыта в самолётостроении сразу замахнулась на создание замены очень удачного Douglas DC-3. Да, инженеры фирмы не были новичками в авиации, но путь от чертёжной доски к серийному производству очень длинный и весьма тернистый.
Как бы там ни было, в 1952 году проект стартовал. Новый самолёт получил обозначение ATL.90 Accountant (в переводе с английского — «бухгалтер»). Для меня так и осталось загадкой — почему первому самолёту компании присвоили индекс 90 и почему именно «бухгалтер»?
За время разработки Accountant несколько раз менялся, пока не оформился в «классический» низкоплан. И я не просто так взял классический в кавычки. Даже беглого взгляда на новый самолёт было достаточно, чтобы уловить его несуразность — фюзеляж с «горбинкой», странное размещение двигателей над крылом, конструкция рулей высоты. Необычным было и устройство шасси. Основные стойки убирались не назад или в сторону, как это было привычно на других самолётах, а вперёд. При этом они ещё частично выступали за фюзеляж.
Силовая установка ATL.90 состояла из двух турбовинтовых двигателей Rolls-Royce Dart R.Da Mk.512, мощностью по 1740 лошадиных сил каждый. Это позволило достичь максимальной скорости 475 км/ч. Практическая дальность полёта составляла 3360 километров на высоте 7620 метров. Достаточно неплохие показатели для своего времени. Управлял самолётом экипаж из 2 человек.
Accountant, как и DC-3, задумывался универсалом — он должен был перевозить грузы и пассажиров, а также использоваться военными в качестве санитарного борта. Для погрузки носовая часть была сделана поворотной и превращалась в своеобразную «дверь», открываясь вправо. В фюзеляже ATL.90 могло поместиться 15 раненых на носилках, грузовой контейнер или два небольших автомобиля. Именно требованием возможности размещения негабаритного груза и обусловлена «горбинка» фюзеляжа и близкое расположение стоек шасси для устойчивости.
Интересно, что первоначально пассажирские сиденья планировалось разместить задом наперёд. Но на настоящем прототипе от этой идеи отказались и установили кресла привычным образом. Всего Accountant мог брать на борт до 28 пассажиров. В случае салона повышенной комфортности вместимость самолёта сокращалась до 14 пассажиров. Существовал и проект с увеличенной до 42 мест пассажировместимостью и названый ATL.91.
Первый полёт и конец проекта
К лету 1957 года прототип ATL.90 был закончен. Перед началом лётных испытаний инженеры доработали рули высоты и установили обтекатель в хвостовой части. 9 июля 1957 года Accountant впервые поднялся в воздух. Самолёт продемонстрировал хорошие лётные характеристики, включая и полёт лишь с одним работающим двигателем. Крыло было достаточно эффективным как для взлёта-посадки на короткой ВПП, так и для высоких скоростей.
Налетав требуемые 15 часов, ATL.90 получил регистрацию G-ATEL и был показан на авиационной выставке в Фарнборо. Руководство Aviation Traders рассчитывало найти наконец-то первых покупателей на новый самолёт.
Но их ожидания не оправдались. Accountant никого не заинтересовал. Потенциальных покупателей отпугивал необычный внешний вид и тот факт, что это был лишь первый самолёт компании. На рынке уже были модели от более опытных производителей — Handley Page Dart Herald, Fokker Friendship, Vickers Viscount и другие. Конкурировать с ними для молодой компании оказалось не под силу.
Последний полёт ATL.90 состоялся 10 января 1958 года. К этому моменту он налетал уже почти 200 часов. Ввиду отсутствия средств для продолжения проекта, все работы были свёрнуты. Самолёт стоял на хранении в ангаре аэродрома Саутенд-он-Си, пока в феврале 1960 года его не разобрали на металл.
У симпатичного в своей несуразности ATL.90 Accountant не было шансов пойти в серию. Aviation Traders переоценили свои возможности и не учли, что рынок уже насыщен подобными самолётами. Тем не менее их смелость и решительность заслуживают определённого уважения.
Спасибо за внимание, дорогой читатель!
__________________
Ставь лайк и подписывайся на канал, чтобы не пропустить интересные статьи об истории авиации в своей ленте Дзен!
Есть предложения, вопросы или замечания? Пиши в комментариях или на редакционную почту — main.aerodrome@gmail.com