Люди часто смущаются, когда собака подбегает и начинает нюхать пах. Собака не имеет ни малейшего представления, что размещение своего носа в этих частях человеческого тела может быть оскорбительным для некоторых людей, скорее собака просто ищет информацию. Доминирующим чувством для собак является их обоняние. Таким образом, для собак чтение ароматов очень похоже на чтение письменного отчета о состоянии цели. Это распространенный способ сбора информации от других собак, и во многих отношениях собаки относятся к людям так, как если бы они были похожи на собак.
Особый вид потовых желез, называемых апокринными железами, производит запахи, которые передают социальную информацию. Эти химические вещества называются феромонами. У собак и большинства других млекопитающих апокринные потовые железы распространены по всему телу с более высокими концентрациями в области половых и анальных областей. Высвобождающие феромоны апокринные клетки находятся даже в волосяных фолликулах, поэтому шерсть собаки покрывается этими химическими веществами и концентрируется для облегчения идентификации другими собаками. Бактерии начинают действовать на эти выделения почти немедленно, изменяя и усиливая запах. Феромонные ароматы не только идентифицируют пол, возраст, здоровье и настроение человека, но также несут много сексуальной информации, например, о том, где женщина находится в своем менструальном цикле, или если она беременна или имеет ложную беременность.
У людей апокринные железы обнаруживаются только в определенных областях тела, причем самые высокие концентрации находятся в подмышечных впадинах и в области паха, поэтому собаки пытаются обнюхивать эти области по тем же причинам, по которым они обнюхивают генитальные области собак. Как и при встрече с другими собаками, посторонние получают наибольшее внимание такого рода, особенно если есть оттенок сексуального аромата. Люди, которые недавно имели сексуальные контакты, похоже, привлекают такого рода внимание со стороны собак. Женщины, у которых менструация или недавно родили (особенно если они все еще кормят своего ребенка), также часто находят собак, невежливо нюхающих в области половых органов.
Исследователи обучили некоторых австралийских овчарок выявлять только что овулированных коров, что позволило фермерам и владельцам ранчо успешно разводить этих коров в течение короткого фертильного периода. Собачий «тест на нюх» значительно проще в применении и более надежен, чем большинство других методов прогнозирования овуляции. Возможно, это может открыть новый класс собак-поводырей для людей. Миллионы женщин, которые по религиозным или культурным причинам используют только ритмический метод контроля рождаемости, могут быть предупреждены, если специально обученные собаки сообщат им, когда они будут фертильными
Тем не менее, у многих людей возникают сильные негативные реакции, когда собака начинает осматривать свое тело на предмет запахов. Однажды, когда эта негативная реакция на вдыхание промежности дошла до предела, был случай с Барбарой Монски, местной политической активисткой, живущей в Уотербери, штат Коннектикут. Реакция Монски была настолько негативной, когда ее обнюхала собака, что она подала иск против ее владельца судьи Говарда Морагана и его золотистого ретривера. В частности, она обвинила Морагана в сексуальных домогательствах. Судья Мораган часто приводил свою собаку в Верховный суд Дэнсбери и по словам Монски, именно в здании суда собака изнасиловала ее, когда он "вынюхивал" под ее юбкой по крайней мере три раза. Она основывала свои обвинения на утверждении, что судья был соучастником в этом преследовании, потому что он ничего не сделал с этим. К счастью для владельцев собак повсюду, когда дело, наконец, было передано на рассмотрение окружному судье США Джерарду Геттелю, он закрыл дело. В более позднем интервью он объяснил, что «невежливость со стороны собаки не является сексуальным домогательством со стороны владельца».
