На этом снимке спиральной галактики NGC 922, сделанном Космическим Телескопом Хаббл, видны практически полностью окружившие ее яркие розовые туманности.
Причиной этой кольцеобразной структуры и искаженной формы галактики является маленькая галактика, напоминающая яблочко космической мишени, пронзившая центр NGC 922 примерно 330 млн лет назад.
Снимок NGC 922, сделанный Хабблом, показывает, что форма галактики сильно отличается от обычной спирали. Ее рукава искажены, а потоки звезд простираются далеко в космос, в то время как ее ядро окружает целое кольцо туманностей.
Наблюдения NGC 922 при помощи спутника НАСА Чандра открывает еще больший хаос в форме исключительно ярких рентгеновских источников, рассыпанных точками вокруг галактики.
Необычная форма NGC 922 - следствие того, что произошло миллионы лет назад. В это время прямо через сердце NGC 922 прошла меньшая галактика. И хотя она сейчас вне границ поля зрения Хаббла, снимки наземного обзорного телескопа показывают нарушителя, удаляющегося со сцены.
Во время своего прохода через середину NGC 922 маленькая галактика вызывала волны, исказившие облака газа и запустившие процесс формирования звезд. Излучение этих новых звезд, в свою очередь, подсвечивало этот газ. Отсюда и яркий розовый цвет получившихся туманностей, который является знаком этого процесса и вызван возбужденным водородом - главным элементом облаков межвездного газа.
Этот процесс похож на тот, который используется в неоновых фонарях на Земле.
В теории, если обе галактики выровнены правильно, и маленькая проходит через центр большой, формой этих кольцеобразных туманностей является идеальный круг.
Но гораздо чаще две галактики слегка смещены друг относительно друга, образуя круг, который, как видно здесь, значительно ярче с одной стороны, чем с другой.
Эти объекты, которые называют еще кольцеобразные галактики столкновений, сравнительно редки в нашем ближайшем космическом окружении.
Несмотря на то, что слияния и столкновения широко распространены, для формирования колец необязательно совпадение направления и соотношения масс галактик. В нашем окружении таких галактик немного, а NGC 922 и галактика Колесо - их самые лучшие примеры.
Множество интересных видео с телескопа Хаббл на нашем Youtube-канале