С помощью Космического Телескопа Хаббл астрономы могут предсказать космическое столкновение будущего: титаническое столкновение Млечного Пути и Туманности Андромеды через 4 миллиарда лет.
Туманность Андромеды находится на расстоянии около 2.2 млн световых лет и является самой близкой к нашему дому, Млечному Пути, спиральной галактикой.
Уже около века астрономы знают, что она движется к нам, но столкнутся или нет обе галактики, или просто пролетят друг через друга, оставалось неясным.
А теперь команда астрономов использовала космический телескоп Хаббл, чтобы пролить свет на эту проблему путем определения движения звезд Туманности Андромеды.
Мы хотели понять, как Туманность Андромеды движется через космос. Для этого мы измерили положение ее звезд по отношению к галактикам фона.
В 2002 году они занимали одни места, а в 2010 - немного другие. И это позволило нам измерить их движение на протяжении 8 лет.
Это движение невероятно мало, и не заметно человеческому глазу, даже на резких снимках Хаббла. Но, сложный метод анализа позволил открыть крошечные перемещения которые ученые смогли экстраполировать в будущее.
На основе этих измерений, наконец, получилось показать, что будет с Млечным Путем в следующие 8 миллиардов лет, когда галактики подойдут совсем близко, а затем столкнутся, и постепенно сольются в одну большую эллиптическую галактику с красноватыми звездами.
И в этом большом столкновении Солнечная система должна выжить.
Причина, по которой, как мы думаем, Солнечная Система не будет затронута этим столкновением Млечного Пути и Туманности Андромеды - то, что галактики представляют собой, в основном, пустое пространство. И даже несмотря на то, что в нашей Галактике и Туманности Андромеды сотни миллиардов звезд, они расположены очень далеко друг от друга.
Поэтому, если сталкиваются две галактики, одни звезды обычно просто проходят через промежутки меж другими и шанс на то, что две звезды столкнутся, ничтожно мал.
Поэтому вероятность того, что наша Солнечная Система столкнется с другой звездой, например, в Туманности Андромеды во время слияния, очень, очень мала. И если в то время на Земле еще будет жизнь, изменения на небе будут очень зрелищными.
Только эти изменения будут очень медленными вследствие того, что временные масштабов галактик во Вселенной очень велики.
Поэтому следует думать о миллионах лет, но даже на протяжении этих миллионов лет люди будут наблюдать большие изменения.
Если мы подождем несколько миллиардов лет, Туманность Андромеды станет огромной на нашем небе. Такой, как мы сейчас видим Млечный Путь - потому, что мы будем очень близко к ней. А затем, позднее, когда галактики сольются, результат этого слияния Млечного Пути и Туманности Андромеды будет похож на эллиптическую галактику, в которой мы и будем находиться.
Поэтому Млечный Путь на нашем небе исчезнет и вместо полосы света мы увидим более сферическое распределение. А Солнце, рожденное во Млечном Пути 5 млрд лет назад закончит свою жизнь на новой орбите, как часть новой галактики.
Множество интересных видео с телескопа Хаббл на нашем Youtube-канале