Эмили Джейн Бронте родилась 30 июля 1818 года в пасторском доме в Торнтоне, в штате Йоркшир, в семье было шестеро детей.
Спустя почти два года после ее рождения семья Эмили переехала в небольшой промышленный городок Хаворт, где ее отец принял сан епископа, что позволило семье не бедствовать. К сожалению, через полтора года после переезда семьи мать Эмили умерла.
Старшая сестра их матери, Элизабет Брэнуэлл, оставалась присматривать за детьми в последние месяцы жизни матери детей. В то время как старшие девочки Бронте конфликтовали со своей тетей, когда она пыталась излишне их дисциплинировать. Эмили этого не делала.
Помимо занятий домашними делами, девочки вместе с братом Брэнуэллом изучали больше школьных предметов.
Четыре старших девочки были отправлены в Кован-Бриджскую школу для дочерей духовенства, недавно основанное учреждение,в котором обучались дочери менее богатых англиканских священнослужителей. Плохие условия содержания в школе привели к тому, что многие ученики заболевали туберкулезом, в том числе две старшие сестры Эмили, Мария и Елизавета, две из которых умерли в 1825 году. Патрик Бронте, отец девочек, привез Эмили и ее сестру Шарлотту обратно домой, где они с мисс Брэнуэлл продолжали обучать их.
Родной брат писательниц также обладал талантом писательства, еще в детстве он сочинил вымышленную страну Ангри. Все четверо были разлучены вскоре, Шарлотта отправилась школу в Роу Хед. Позже она вернулась туда как учитель в сопровождении Эмили, которая пошла туда в качестве ученицы. Спустя всего три месяца Эмили настолько сильно заболела, что ей пришлось вернуться домой.
Отделенная от своей сестры Анны, с которой она была ближе всего, Эмили стала более самостоятельной и оставалась в стороне от остальной части семьи. Большую часть своего времени она тратила на написание стихов, пока в 1838 году не заняла должность учителя в школе для девочек. Она оставалась там в течение шести месяцев, прежде чем из-за болезни потребовалось вернуться в Хоэрт.
У Шарлотты возникла идея создать школу, и она убедила тетю заплатить за нее и Эмили за посещение школы в Брюсселе. Эмили была самой старшей ученицей в школе, уроки преподавались на французском языке, в котором она плохо разбиралась, но она с упорством продолжала его учить. Но вскоре сестрам пришлось вернуться домой из-за смерти их тети.
В 1845 году Шарлотта обнаружила одну из поэтических книг Эмили, к большой досаде младшей сестры. Несмотря на гнев Эмили, вскоре она согласилась опубликовать стихи совместно с другими сестрами. Год спустя две девочки опубликовали сборник под названием « Стихи псевдонимов Каррера, Эллиса и Актона Белла» (Шарлотта, Эмили и Энн соответственно).
Два года спустя Эмили, снова под именем Эллис Белл, опубликовала произведение, которым она прославилась: Грозовой перевал.Но при жизни Эмили этот роман не был воспринят критиками того времени из-за своего новаторского стиля. Издатели требовали, чтобы Эмили внесла свой вклад в расходы на публикацию, хотя они и использовали имя Белла, чтобы заработать на успехе Джейн Эйр , написанной Шарлоттой под именем Currer Bell.
В следующем году брат Эмили Бренуэлл умер от туберкулеза, который не проявился из-за алкоголизма. На его похоронах Эмили заболела простудой, которая привела к ее собственной смерти 18 декабря 1848 года. После ее смерти Шарлотта отредактировала две части Грозового перевала в единый том, который был опубликован под ее настоящим именем.