Продолжаю перевод статьи о взлете картеля Синалоа, крушении Тихуанского картеля — и о том, как американское управление по борьбе с наркотиками помогло первым забороть вторых.
Несколько месяцев Джо Паласиос, мексиканский разведчик американского управления по борьбе с наркотиками, УБН, отслеживал автобусы туристической компании Sultana Express. В автобусах Тихуанский картель перевозил наркотики и оружие через границу США. Благодаря донесениям Паласиоса, оперативники УБН перехватили более 50 автобусов.
И на этом простые времена завершились — Паласиос заметил, что за ним следят, а Тихуанский картель братьев Арельяно усиливает контрразведку.
Однако агентам УБН до опасений разведчики особого дела не было — они праздновали череду арестов.
Паласиос обратился к агенту Дейву Херроду с просьбой позаботиться о семье, если с ним что-то случится. Жена Паласиоса только что родила пятого ребенка. Херрод попробовал успокоить Паласиоса: “Мы делаем великие дела ... но если у тебя появятся странные предчувствия — просто сваливай. Это не стоит ничьей жизни”.
УБН ежемесячно платили Паласиосу несколько тысяч долларов. Правда, это был не “чистый” доход: из этих денег Паласиос оплачивал бензин, найм людей, для отслеживания действий картеля, питание и прочие “оперативные” расходы.
Дело доходило до трагикомизма: по словам Херрода, он много раз ставил перед начальством - и из УБН, и из таможенной службы - вопрос о необходимости аренды машин для Паласиоса, по одному автомобилю на каждую неделю слежки. Паласиосу разведка стоила не дешево, поэтому ему часто приходилось следить за складами тихуанцев и автобусами Sultana Express на собственном коричневом фургоне. Примелькавшийся фургон в любой момент мог вызвать подозрения боевиков картеля.
После долгих просьб Херрода начальство “пошло на компромисс”. Арендовать автомобили Паласиосу — никто не арендовал, вместо этого ему купили подержанный трехдверный Volkswagen Rabbit. Автомобиль был в настолько убитом состоянии, что Паласиос отказался его использовать.
“Кошки-мышки” разведчика с картелем закончились в марте 1992-го. В понедельник, днём, Херрод попробовал вызвать Паласиоса по коду “911": экстренному коду немедленной связи. Паласиос на связь не выходил. Херрод позвонил жене Паласиоса — она тоже не могла дозвониться до мужа. В ночь на вторник Херроду позвонили с телефона Паласиоса, но звонивший тут же повесил трубку. Отчаявшись, Херрод с коллегами обратился к офицеру мексиканской полиции, с просьбой найти разведчика. “О да, мы займемся этим”.
В пятницу вечером у Херрода зазвонил телефон. На связь вышел босс босса Херрода и сообщил, что Паласиоса, наконец, нашли. “Отлично!” - обрадовался Херрод. - “Где, черт возьми, носило этого парня?”
“Вы меня не поняли”.
Боевики Тихуанского картеля захватили Паласиоса в фургоне, вместе с биноклем, ноутбуком и постельным бельем. Его жестоко пытали, затем казнили и бросили обезображенное тело на холме в Росарито-Бич, городе в десяти милях к югу от границы.
Херрод отправился в Мексику на опознание тела — первого трупа, который он когда-либо видел в своей жизни. У Паласиоса распухли губы, грудь и руки превратились в сплошной фиолетовый синяк. Когда боевики картеля закончили пытать Паласиоса — они перерезали ему горло, от уха до уха.
Херрод поклялся найти убийц Паласиоса. Но Дейв винил не только картель. Паласиос умер, потому что не был американцем: любой американский сотрудник УБН получил бы в разы большую поддержку в Мексике “Мы буквально издевались над ним, … говоря, чтобы он оставался на месте и продолжал следить, неделями. Представьте себе наблюдение 24/7 в течение 10, 12, 14 дней подряд. Он не мог не умереть, в конце концов. Вы не можете так долго делать то, что он делал, против людей, против которых он это делал — и выжить”.
Правительство США выдало семье Паласиоса $350 000.
Херрод не мог перестать думать о “Глазе в небе” — контраст между судьбой Паласиоса и судьбой Джона Салазара, коррумпированного пограничника, не давала ему покоя. Салазар, расколотый на допросах, сдал известные ему контакты картеля и получил 30 лет тюрьмы. Из которых ему нужно было отсидеть только пять — ведь он пошел на сделку со следствием. Правда, он выдал информацию только о поставках картелем марихуаны. Которая в те годы в Штатах также была нелегальна, но не шла ни в какое сравнение с уроном от трафика кокаина. А еще, Салазару позволили сохранить государственную пенсию.
******
Паласиос умер, операция продолжалась. Её реальное развитие, задуманное, как полугодовой натиск, показывало, как мало американские правоохранительные органы знали о Левиафане наркокартелей на юге.
******
Продолжение перевода статьи из The Atlantic — будет. Совсем скоро.