Слово «каньон» произошло от испанского cañón, что означает «ущелье» или «труба». Очертания каньонов действительно походят на узкое ущелье, обрамленное скалами, или трубу, по дну которой протекает река. Своим течением она вымывает себе место для движения вперед. Дно ущелья, в отличие от каньона, может быть занято еще и лесом.
Каньон Колка — один из глубочайших каньонов мира, расположен на юге Перу, в долине одноименной реки, в 100 км от города Арекипа. Его длина достигает 90 км, ширина не превышает 5 км. Река на дне ущелья течет на 388 км, она немноговодная, но является очень важной для гористой и засушливой территории государства Перу. Самая глубокая точка в ущелье достигает 4 160 м. В 1984 г. каньон был занесен в Книгу рекордов Гиннесса как самый глубокий в мире.
По территориальным масштабам каньон реки Колка не так уж и велик, даже в сравнении с Гранд Каньоном в Аризоне, который растянулся на 446 км и имеет внушительные показатели ширины до 29 км.
Второе место после каньона Колка занимает каньон реки Котауаси, расположенный в 375-ти км от города Арекипа. Глубина Котауаси в самой низко расположенной точке составляет 3 354 м, что на 800 м меньше, чем максимальная глубина Колки. Чтобы привлечь как можно больше туристов, жители распространяют неточную информацию, что глубина каньона Котауаси якобы составляет 4 750 м. Такая цифра имеет место быть, но связана она с с озером Ваншугуча, которое находится на этой отметке выше уровня моря. Из озера и берет начало река Котауаси, протекающая по одноименному ущелью.
Оба больших каньона образовались в результате формирования Анд. Этот удивительный уголок живой природы избрали своим пристанищем немало редких видов птиц. К примеру, Котауаси — едва ли не единственное место, где сегодня можно увидеть полет андского кондора, понаблюдать за чилийским фламинго, каракара и колибри, посмотреть на забавного представителя семейства верблюдовых — викунью, внешне очень похожую на гуанако.
Колка и Котауаси входят в национальную туристическую зону Перу с 1988 г.