Многие названия минерала связаны с окраской камня сардер (от Сардис — названия столицы Лидийского царства, находившейся вблизи Эгейского побережья современной Турции), карнеол (от лат. cornum – ягода кизила), линкурий (солнечно-желтый сердолик), красный «агат» (хотя сердолик от агата все же отличается – агат имеет некоторую слоистость или как еще называют жилистость, в отличие от сердолика).
Согласно справочной информации сердолик (от древнерусского «обликом как сердце») — оранжево-красная разновидность агата, один из самых популярных самоцветов природного кремнезема халцедоновой группы. Название камня созвучно русскому слову «сердце», и своим красноватым оттенком он напоминает кровь. Степень прозрачности минерала зависит от интенсивности его окраски. Сердолик легко обрабатывается, приобретая после полировки восковый блеск. Исследователи утверждают, что сердоликом называют оранжевые, оранжево-красные, буровато-красные, каштановые халцедоны, окрашенные гидроокислами и окислами железа, микроскопическими включениями гематита и гётита.
Однако лучшим камнем считается Йеменский ’акык. Известен также Иранский. Перстень с этим камнем стараются изготовить так, чтобы камень прикасался к коже обладателя. И носит его следует таким образом (поворачивают), чтобы камень прикасался к коже соседнего пальца.
Окраска сердоликов разделяется на первичную (вызванную присутствием гематита) и вторичную (вызванную примесью окислов и гидрокислов железа). Исключение составляют уникальные красные сердолики с месторождений полуострова Крым (Кара-Даг). Их окраска вызвана не окислами железа, а листочками мясо-красного гейландита. Просвечиваемость камня зависит от интенсивности окраски, чем она темнее, тем ниже степень просвечиваемости. Многообразие его расцветок сердолика обусловлено так же тонкими примесями силикатов, карбонатов. При прокаливании многие невидимые до того Fе-содержащие примеси разлагаются с образованием оксидов железа, которые и становятся источниками окраски. Жёлтые или бурые слои агата становятся красными в процессе умеренного прокаливания, это изменение цвета связано с обезвоживанием тончайших примесей жёлтого гётита (a-FеООН) и переходом его в интенсивно-красный в дисперсном состоянии гематит (Fe2O3); этот переход осуществляется в интервале температур 70 — 150°С. При более высокой температуре происходит изменение примесей уже самого гематита: его микроскопические кристаллики, присутствие которых придаёт камню розовый или лиловый оттенки, разрушаются в тончайшую гематитовую пудру яркого коричнево-красного цвета. Такие изменения примесного состава агатов могут быть результатом как природных процессов, так и достигаться искусственно. Естественным путем — в условиях жаркого климата, под воздействием прямых солнечных лучей. Так, оказавшиеся на поверхности земли Fe-содержащие халцедоны постепенно краснеют от нахождения под солнцем и зноя, сначала в поверхностном слое, а со временем целиком, приобретая таким образом высоко ценимую резчиками и ювелирами глубокую оранжево-красно-коричневую окраску. Восточные ювелиры для усиления красных тонов сердолика долго калили камень на солнце или осторожно прогревали в специальных печах, также в Индии издревле и доныне выдерживают халцедоны на солнце по нескольку месяцев, а если оттого он краснеет в недостаточной мере, то прокаливают на огне, но не в пламени, а помещая в особые глиняные горшки и очень медленно потом охлаждают.
Этот оранжевый, желтый, красный, а иногда серый или белый непрозрачный камень, раньше он занимал почетное второе место после алмаза, жемчуга, изумруда и опала, за ним следовали красные карбункулы (сейчас мы называем их шпинелью, рубином и гранатом), а затем уже шли золото, серебро, сапфиры и топазы. Сейчас сердолик по классификации драгоценных камней относится лишь к 3–му порядку, а некоторые его даже относят к поделочным камням.
На востоке из сердолика издавна вырезали печати.