А теперь пусть поднимет руку тот, кто считает себя шокоголиком. Таких людей немало! Возможно, вы будете удивлены, когда узнаете, что сладкие шоколадные конфеты и десерты, которыми вы наслаждаетесь сегодня, не всегда были столь сладкими. За более чем 4000 лет шоколад проделал нелегкий путь, прежде чем стать продуктом любви народных масс, каковым он является по сей день.
Краткая история шоколада
Свидетельства использования и употребления шоколада ольмеками Мезоамерики были обнаружены еще в 1900 году до нашей эры, но именно индейцы майя в древней Мексике прославили шоколад. Считалось, что бобы дерева какао обладали божественными или магическими свойствами и были настолько ценными, что использовались в качестве валюты. В конце концов, какао-бобы продавались соседям-ацтекам, которые переняли у майя способ размола какао-бобов майя и изобрели горький напиток, который, как считается, обладал восстанавливающими и возбуждающими свойствами. «Xocolatl», или «пища богов», как называли напиток, предназначался для вождей и жрецов на священных церемониях. Даже людям, приносимым в жертву, могли давать этот эликсир перед встречей со смертью, что, скорее всего, было для них не очень большим утешением.
В 1500-х годах испанский конкистадор Эрнан Кортес вернулся в Европу с экзотическими какао-бобами. В сочетании с корицей и медом, более приемлемую версию «пищи богов» употребляли члены королевских семей и аристократы. Поскольку среди европейской элиты все больше возрастал спрос на шоколад, в экваториальных колониях деревьями какао засаживались целые плантации, которые возделывались мезоамериканскими или завезенными африканскими рабами. Шоколад оставался напитком для богатых до 1828 года, когда голландский химик Конрад Йоханнес Ван Хутен изобрел какао-пресс, что произвело революцию в шоколадной отрасли. Изобретение Ван Хутена позволило производить шоколад массово, и он, наконец, стал доступным и для простолюдинов.
Как делают шоколад
Путь от какао-бобов до шоколадного батончика очень долог. Стручки деревьев какао, которые созревают до восьми лет, собирают и расщепляют. Бобы, найденные внутри, сушат на солнце, а затем их вынимают из скорлупы, оставляя только шоколадное зерно. Затем зерна обжариваются и измельчаются для получения шоколадного сырья, из которого затем изготавливаются все шоколадные изделия. Современные версии какао-пресса Ван Хутена делают зерна более чем вдвое менее маслянистыми, в результате чего получаются брикеты, которые перемалываются в мелкий порошок.
Швейцарские химики Даниэль Петер и Анри Нестле (последнее звучит знакомо, не правда ли?) изобрели процесс, который делает шоколад более пригодным для смешивания, и добавили сухое молоко. Так появилась технология приготовления жидкого шоколада, которая используется до сих пор. Затем жидкий шоколад доводят до нужного состояния (многократно нагревают и охлаждают), за счет чего исходный продукт приобретает блеск и текстуру.