В среду региональный суд на западе России приговорил Свидетеля Дании Иеговы к шести годам лишения свободы. Возможно самым жестким преследованием свободы вероисповедания в России за последние годы. Суд в Орле признал Денниса Кристенсена виновным в экстремизме, что сделало его первым Свидетелем Иеговы в России, которого отправили в тюрьму. Кристенсен задержан во время полицейского рейда на местном молитвенном собрании, которое он проводил в мае 2017 года. «Я не согласен с этим суждением, это большая ошибка», - сказала Кристенсен журналистам после вынесения приговора в городе Орле. Жена Ирина Кристенсен добавила: «Мне очень грустно, что такое происходит в России. То же может случиться с любым из нас». Приговор был встречен с ужасом во всем мире, в том числе посольства США, которое выразило обеспокоенность и призвало Россию уважать религиозную свободу человека. Россия использовала смутно сформулированные законы об экстремизме, чтобы преследовать несогласных, оппозиционных активистов и недавно религиозные меньшинства. Россия официально запретила Свидетелей Иеговы в 2017 году и объявила религиозную группу экстремистской организацией. 100 членов группы обвиняются в России, и 20 из них находятся в тюрьме в ожидании суда. До запрета всемирный штаб Свидетелей Иеговы требовал 170 000 приверженцев в России. Пол Джиллис, представитель Свидетелей Иеговы, сказал в заявлении по электронной почте, что Кристенсен не совершил никакого преступления и что был осужден «за исповедание своей христианской веры». «Этот вердикт показывает, насколько хрупкой стала религиозная свобода в России», - сказал Джиллис. Религиозная группа получила проблеск надежды в декабре, когда президент Владимир Путин публично пообещал разобраться с сообщениями о преследовании Свидетелей Иеговы, назвав обвинения в экстремизме против сторонников религии "ерундой". Но пресс-секретарь Путина Дмитрий Песков, когда спросили о деле после приговора, не смог сказать, рассматривал ли Путин этот вопрос и не комментировал правящую среду. Представитель посольства США Андреа Калан выразила обеспокоенность. «Обеспокоена шестилетним сроком заключения Свидетеля Иеговы Денниса Кристенсена», - написала в Твиттере. «Мы согласны с президентом Путиным, что преследование мирных верующих - это полная чушь, и призываем Россию уважать свободу вероисповедания». Международная Амнистия заявила, что считает Кристенсена и других Свидетелей Иеговы на суде узниками совести. Адвокат Кристенсена Антон Богданов сказал, что, скорее всего, подаст апелляцию в течение 10 дней после обсуждения вопроса со своим клиентом. «Этот человек приговорен к шести годам тюремного заключения за то, что, с другими людьми с такими же религиозными убеждениями, читал Библию и распространял свои религиозные взгляды», - сказал Богданов.
