Разработка космических станций «Салют» стартовала в СССР ещё в 1960-х годах. За всё время существования проекта было запущено 9 орбитальных платформ.
Главной особенностью всех станций «Салют» стали два соединённых цилиндрических отсека разного диаметра. Вместе они образовывали бытовой модуль станции, где космонавты проживали и вели свою научную деятельность. В одном торце станции располагались корректирующие двигатели, в другом — стыковочный узел, необходимый для соединения с кораблями «Союз». Источником питания являлись большие солнечные панели.
Первая трёхместная станция была запущена весной 1971 года. «Салют-1» просуществовала на орбите почти пол года. За это время там побывало две экспедиции, однако последняя обернулась аварией.
После этого в СССР начала реализовываться программа военных орбитальных станций "Алмаз". Для этого было решено переоборудовать существующие «Салюты». Так, экипаж был сокращён до двух человек и был добавлен беспилотный спускаемый аппарат со своими двигателями. В него могли быть загружены важные снимки, с целью экстренной доставки на Землю. Всего было запущено три военные станции «Салют» под номерами 2, 3 и 5.
«Салют-4», запущенный зимой 1974 года, обладал бо́льшими по площади солнечными панелями, а также рентгеновскими телескопами для изучения Вселенной. Станция длиной почти 16 метров весила около 19 тонн. За всё время работы её посетили три экипажа, каждый из которых провёл ряд важных экспериментов и благополучно вернулся на Землю.
Следующие две станции «Салют» 6 и 7 имели дополнительный стыковочный узел, что давало возможность одновременно состыковываться с двумя кораблями. В сумме на них побывали 18 экипажей, одним из которых был легендарный экипаж, состоящий из Владимира Джанибекова и Виктора Савиных, миссия которых заключалась в спасении отказавшей станции «Салют-7».
Следующая станция «Салют-8» была запущена в 1986 году под названием «Мир». В отличие от своих предшественников, она обладала шестью стыковочными узлами и дополнительными солнечными батареями.
«Салют-9» - заключительный аппарат в программе. Изначально он создавался как альтернатива существующей станции «Мир», но в итоге стал «Звездой» — российским модулем на МКС.
Проект «Салют» положил начало гражданским орбитальным станциям. Без богатого опыта, полученного в ходе работы станций, МКС бы не существовало, а прогресс в мировой космонавтике был бы заметно ниже.