Для современной человека такое явление как рабство является неприемлемым по ряду причин, главной из которых является мораль. Тем не менее, в далёкие времена это явление было широко распространено, причём во всех государствах, начиная от примитивных племенных сообществ, заканчивая высококультурными цивилизациями, такими как Древняя Греция или Римская империя.
К примеру, в Риме, по мнению ряда исследователей, к началу нашей эры подавляющее большинство граждан среди своих предков числили рабов. Можно сказать, что всё величие Рима было построено руками взятых в плен во время многочисленных военных походов и обращённых в рабство людей.
На тот факт, что рабство являлось органичной частью римского социума, указывает то, что законы Римской империи прямо говорили о необходимости существования подобного социального института, как рабы. Со временем были приняты законы, облегчающие существование этого сословия, но при этом нисколько не уменьшавшие их количество.
Тем не менее, каждый раб мог стать свободным человеком. Его мог освободить владелец, в награду за какой-либо поступок. Свободу мог выкупить и сам раб, скопив необходимую для этого сумму, ну и наконец, в некоторых случаях владельцу было выгоднее, чтобы его раб продолжал работу на него, но уже в качестве вольного человека.