Находясь на стыке Европы и Азии, Византийская империя должна была одновременно защищать свои границы у Евфрата на востоке, у Данувия на севере и в Италии на западе. Когда она подвергалась атакам сразу с трёх сторон, ей приходилось терять свои земли.
Начиная с VI в. лангобарды захватили почти всю Италию, авары, славяне, а потом болгары обрушились на Балканы, и, наконец, на востоке на империю напали арабы, вытеснившие персов. Основная опасность исходила от арабов, объединившихся в VII в. после принятия ислама и овладевших богатыми провинциями – Сирией, Палестиной, Египтом. Константинополь несколько раз выдерживал осаду, а византийский флот рассеивал вражеские корабли.
Война с арабами длилась долго, но сводилась, по существу, к пограничным набегам, если не считать двух безуспешных осад арабами Константинополя (674-678 гг. и 717-718 гг.). Пограничная война не исключала эпизодов жестокости с обеих сторон. На миниатюре из знаменитого манускрипта “Хроники Скилицы” показаны пытки арабских моряков, захваченных в плен византийским флотским начальником Оорифой: повешение и умерщвление градом стрел. Пленников, захваченных во время набегов, зачастую обменивали, если не продавали, как скот или награбленное добро.
Византийская дипломатия
Византийцы предпочитали дипломатию войнам, исход которых представлялся им слишком неопределённым. Они прибегали к рассказам путешественников и лазутчиков, чтобы узнать о силе и намерениях противников. “Надёжнее победить врага смекалкой, умом или даже хитростью, чем силой оружия”, - говорили они. Поэтому они соглашались платить большую дань варварам. При этом, однако, они содержали профессиональную армию, очень мобильную благодаря кавалерии. Воин-всадник носил защитную кожаную тунику и был вооружён копьём и мечом.
При македонской династии (867-1056 гг.) уменьшившаяся в размерах, но более однородная по составу Империя, сосредоточившаяся в Малой Азии, сдерживала и даже начала возвращать себе земли.
Империя становится меньше
На этих двух картах можно увидеть Империю при Юстиниане, когда она достигает наибольших размеров, и Империю (1261 год) при Михаиле VIII, после того как он отбил Константинополь у крестоносцев. В середине XIV в. Империя уже превратится в скромную страну Балканского полуострова.
В начале XI века Империя вернула себе старые границы по Данувию и Евфрату и сохранила за собой южную Италию. Но во второй половине века на неё одновременно обрушились: на востоке – тюркские орды, пришедшие из Центральной Азии, на Балканах – кочевые племена печенегов и половцев, в Италии – норманны. Несмотря на успешные действия императоров из династии Комнинов (1080-1185 гг.), никогда больше Империя не овладеет Малой Азией и не сможет противостоять давлению с запада, которое находило выражение в крестовых походах и торговой экспансии. Западные государства, завидовавшие богатствам греков, воспользовались четвёртым крестовым походом, чтобы в 1204 г. овладеть Константинополем.
Воины-всадники, катафракты, одеты в броню, защищающую их с головы до ног, как, впрочем, и их лошадей. Их копейные атаки часто решали исход битвы. “Мы уверены в том, что сражаемся во Славу Божию за наших единоплеменников и братьев-христиан и что, без колебаний положившись на Бога, мы наверняка одержим победу”, - такими словами император Лев VI воодушевлял свои войска, отправлявшиеся на войну с сарацинами. Перед каждой атакой солдаты молились, справляли богослужение и исповедовались: они надеялись на помощь святых воителей Михаила, Георгия, Феодора и Димитрия. Лучшей защитой от вражеского нападения служили городские укрепления. Стены Константинополя оставались неприступными с IV в. до апреля 1204 г., когда город был взят крестоносцами, поддержанными Венецией.
Вернув себе город в 1261 г., византийцы не вернули Империи былого могущества. Главная опасность снова пришла с востока. Небольшое тюркское племя оттоманов заняло берег Мраморного моря напротив Константинополя, затем, перейдя в Галлиполи Дарданеллы, обосновалось в Европе. Судьба Империи была решена. Несмотря на запоздалые попытки Запада прийти ей на помощь, в 1453 году Константинополь пал.
Если Вам понравилась статья, ставьте "лайк" и подписывайтесь на канал, чтобы ничего не пропустить;)
Возможно Вас заинтересуют и другие статьи:
1. Могучий Константинополь,"Королева всех городов"
2. Византийская Империя: Император и Государство