Некий человек, путешествуя, в непроходимом лесу наткнулся на неиссякаемый источник золота. Обрадованный, он вернулся домой и решил поделиться вестью о находке с односельчанами. Он собрал на пир в своем доме всех бедняков и нищих, и поведал им о чудесном источнике, предложив создать команду, чтобы добывать золото. Часть гостей посмеялась над ним, но многие восприняли предложение на «ура». Было решено выступить рано утром.
Гости разошлись, оставив после себя грязь и разруху: эти нищие люди не умели вести себя культурно, они вытирали руки о скатерть и занавески, плевали на пол, били посуду, и гадили где попало.
До утра хозяин наводил порядок, он торопился успеть до начала экспедиции, но грязи было слишком много…
К назначенному для вылазки времени прибыло в три раза меньше человек, чем собиралось. Иные решили, что им и так хорошо живется - ведь нищему всегда подадут на пропитание, зачем куда-то идти? Другим просто стало лень рано вставать… Третьи решили: пусть другие сходят, а мы посмотрим, что у них получится.
Странники выдвинулись в путь. Дорога пролегала по пересеченной местности, топким болотам, непроходимым чащам… Скоро люди начали роптать: человече, куда ты нас ведешь - на погибель? Один за другим путники поворачивали обратно, плюя вслед человеку. Тщетно пытался он объяснить им, что после тяжкого пути их ждет награда…
У тех, кто продолжал идти, вскоре кончились съестные припасы. Добывать пищу в пути было сложно. Путники голодали и вновь поднялся ропот. Нищие ночью воровали друг у друга скудную еду… К счастью, на пути оказалось озеро. Но, научившись ловить рыбу и насытившись, странники так и остались у озера, не желая и дальше терпеть тяготы и лишения.
В конце концов человек остался совсем один. Он все-таки дошел до чудесного источника, нагрузил в свои сумы столько, сколько смог унести, и спустя долгие недели вернулся в родное село.
Односельчане встретили его враждебно: ведь те нищие, которые вернулись с полпути, рассказывали, что он хотел их погубить в непроходимых чащах и топях…
Человек вернулся в дом, все еще хранящий следы пребывания там неблагодарных бедняков, и тяжело опустился на ложе. Золото не радовало его - ведь он хотел, чтобы богатыми стали все, а в ответ получил жестокое непонимание.
Неделю человек не выходил на улицу. Он наводил порядок в доме, и думал, думал…
Тогда он решил обратиться за помощью к богатым людям села. Но богачи не стали его слушать: кто этот человек, о котором плохо говорят даже нищие? Слуги гнали его прочь из каждого богатого дома.
Однажды ночью, лежа без сна, человек вспомнил, что у него были друзья. Неужели и они поверили навету? Наутро он отправился навестить тех, кого он считал своими друзьями. Из десяти друзей двое отвернулись от него, обвинив во всех смертных грехах, еще пятеро, холодно выслушав его на пороге, сказали: «Извини, но нам это не интересно». И лишь три человека, оказавшихся настоящими друзьями, поверили нашему герою.
Они отправились вместе с ним к источнику, одновременно расчищая путь и прокладывая трубопровод, и подвели чудесный источник к своему родному селу. Используя это богатство, они построили больницу, школу, приюты, харчевни с бесплатным питанием для нищих, организовали ярмарку для всех окрестных селений, и стали очень богатыми людьми.
Счастливый конец? Может быть… Вот только нищие по-прежнему считают их кровопийцами и угнетателями.