Своего массового противотанкового ружья (ПТР) в СССР не было до 1936 года. Ружья не было, но бронетанковая техника в армиях возможного противника присутствовала. Казалось бы, зачем нужно ружье при наличии артиллерии, гранат, зажигательных смесей? Во-первых, ПТР стоит меньше, чем орудие (в целом); во-вторых, изготовить его проще (опять же по сравнению с орудием); в-третьих, оно компактно и может обсуживаться одним человеком. В-четвертых, ПТР (в отличие от гранаты) многоразовое – из одного ружья можно подбить несколько танков.
В 1936 году вышло постановление советского правительства о проектировании собственного ПТР. Калибр ружья 20 мм, масса не больше 35 кг. Были выбраны три конструктора: Коровин С. А., Владимиров С. В., Блюм М.Н. За два года было создано 15 вариантов ружей, но ни один не был принят на вооружение, поскольку не удовлетворял требованиям комиссии. В 1936 году на заводе в Коврове было испытано ружье ИНЗ-10 (Владимиров, Блюм). Масса варианта с сошкой достигала 42 кг, на лафете увеличивалась до 84 кг. К сожалению, бронепробиваемость была признана неудовлетворительной. Неудачу потерпела и попытка переделки пушки ШВАК в противотанковое ружье под 20 мм патрон.
Государственная комиссия ввиду очевидных неудач пересмотрела требования к этому оружию, после чего началась разработка ПТР под патрон 14,5 мм. Пуля Б-39 использовалась непродолжительное время, поскольку не обладала достаточными характеристиками (бронепробитием, устойчивостью). Патрон с пулей Б-32 массой 64 грамма и длиной 6,6 см оказался подходящим: бронепробиваемость достигала 2 см на расстоянии 300 метров. Слегка более тяжелая (64,5 г) и длинная (5,1 см) пуля БС-41, сердечник которой был изготовлен из вольфрамового сплава, пробивала бронелист 3 см на 350 метрах. Чтобы увеличить заброневое действие, в пулю БС-41 помещалось химическое вещество с раздражающим эффектом.
Под этот патрон было создано самозарядное ружье конструкции Рукавишникова, прошедшее испытания и в октябре 1939 года попавшее в войска под названием ПТР-39. Тем не менее, массово эти ружья так и не выпускались, поскольку тогдашний нарком обороны и ГАУ располагали сведениями о толщине брони немецких танков до 75 мм – разумеется, на фоне такой информации предпочтение было отдано артиллерии, а РККА по факту была оставлена без мобильного противотанкового средства. Кстати, под «раздачу» попала и пушка калибра 45 мм. В первые месяцы войны РККА нуждалась в ПТР как в воздухе; делались многочисленные попытки производства ружей системы Рукавишникова, однако массовое производство их так и не было развернуто.
Предпринимались попытки разработки противотанкового ружья на основе немецкий моделей, например, PzB.39. Однако безрезультатно – малый калибр (7,92 мм) не способствовал высокой бронепробиваемости. Да и само ружье было весьма далеко от идеала по своему функционалу и тактико-техническим характеристикам. К 1941 году появилась идея воссоздать немецкий «маузер», переделав его под патрон ДШК 12,7 мм, оснастив дульным тормозом, модернизировав приклад (конструктор – Шолохов В.Н.). Для этого ружья применялись пули Б-32 (стальной сердечник) и БС-41 (вольфрамовый сердечник), Б-30. Скорость пули была относительно невысокой (840-890 м/с), бронепробиваемость также была не на высоте, вследствие чего уже к 1942 году эти ружья больше не выпускались, уступив место 14,5 мм ПТР.
Самые распространенные в РККА ПТР разрабатывались отдельно Симоновым С. Г. и Дегтяревым В. А. ПТРД – знаковое ружье советских бронебойщиков – было однозарядным и достаточно простым. Калибр 14,5 мм; для компенсации отдачи предназначался дульный тормоз, для упора использовались сошки. Ствол после выстрела смещался кзади вместе с коробкой ствола, открывая затвор; гильза при этом автоматически выбрасывалась. Патрон нужно было вставлять и досылать вручную. Вес ружья получился относительно небольшим – 26 кг, в комплект входили две сумки на 20 патронов каждая. Производство ПТРД постоянно нарастало: от 300 единиц в октябре-ноябре до 17 тысяч в декабре 1941 года, а в 1942 году их было выпущено почти 190 тысяч.
За основу ПТРС Симонов взял свою же винтовку обр. 1938 года г. Его основное отличие – многозарядность (5 патронов в пачке). ПТРС получилось проще и легче, чем ружье Рукавишникова, тем не менее, по сложности изготовления превосходило ПТР Дегтярева. Заводы освоили производство ПТРС к 1942 году – тогда было произведено около 63 тысяч единиц этого оружия.