Аллигаторы едят много странных деликатесов: акул, кумкватов и камней. Ученые долго думали, что, подобно птицам, аллигаторы проглатывают камни, чтобы помочь им переварить жесткие для обработки блюда или случайно проглотить их в хаосе, когда они едят живой, мучительный ужин. Но новое исследование поддерживает другое использование живота, полного камней - как способ увеличить время погружения при погружениях.
Крокодилы, включая аллигаторов, крокодилов и кайманов, проводят большую часть времени в воде, преследуя добычу и убегая от хищников. Все, что они могут сделать, чтобы максимизировать свое время под поверхностью, является преимуществом, и некоторые эксперты задавались вопросом, могут ли камни также служить этой цели.
Чтобы выяснить это, исследователи привели в лабораторию семь молодых американских аллигаторов (Alligator mississippiensis) и измерили, как долго они оставались под водой до и после того, как они добровольно проглотили несколько маленьких камней. Каждый аллигатор совершил 42 погружения - 21 до и 21 после их легкого приема пищи. Похоже, что камни, которые составляли всего около 2,5% от массы тела аллигатора, имели существенное значение, увеличивая время погружения в среднем на 88% и до 35 минут, сообщили в прошлом месяце в журнале Integrative Organismal Biology.
Исследователи считают, что камни работают как весовой пояс аквалангиста, позволяя аллигаторам и крокодилам оставаться глубоко под поверхностью, даже когда их легкие наполнены воздухом. И чем больше вес, тем больше воздуха они могут вдохнуть, прежде чем погрузиться глубоко. Поскольку в настоящем исследовании использовались юные аллигаторы, исследователи хотят снова проводить его у взрослых. Но сейчас кажется, что таинственные камни помогают этим могущественным рептилиям делать то, что у них получается лучше всего: лежать в ожидании и скрываться от глаз.