Окончание рассказа о странных попутчиках, затерянных в глубинах космоса. Кто из них жив, кто уже нет? Начало читайте здесь.
- Я умер?
- Нет уж, это я умер. А ты жив.
Оори недоверчиво огляделся. Гладкие стены. Полумрак. Выточенные неведомыми инструментами параллельные борозды в граните, куда симметрично укладывались кабели обмотки. Лёгкий привкус времени на языке. Скрещённые руки на груди. Смутное волнение. Страх.
Саркофаг.
Кейл стоял рядом, живой и здоровый, точно такой, каким запомнил его Оори перед последним выходом на разведку. Китель, как и тогда, забрызган тёмными пятнами. Облокотившись на стену саркофага, Кейл глядел на Оори. Пристально глядел.
- Машина не отдаст своего. Нельзя ослушаться её приказа. Нельзя им пренебречь. Как и было предписано, мы доставили контейнеры на планету. Машина приказала высадиться, и мы высадились. – Кейл помолчал. – Но мы же люди, Оори и задаём вопросы. По крайней мере, ты точно начал сомневаться. Что было в тех контейнерах? Какая нелёгкая вообще занесла нас в тот отвратительный мир с его невообразимыми бурями? И вновь – чёртовы контейнеры за плечами.
Оори попытался двинуться, но не смог. Руки его покойно лежали на груди, перекрещённые символом фараонов. Саркофаг начал еле ощутимо вибрировать.
- Ураган застал нас в двух шагах от корабля, и все приборы разом отказали. Звездолёт пропал в тумане, валы неслись с коротковолновым рёвом, о связи не могло быть и речи. Ты повернулся ко мне и просигналил, чтобы я бросил контейнеры. Почему?
Оори увидел вдруг всё словно наяву. Поверхность планеты. Туман. Буря.
- И тогда я понял, Оори. Я понял, что это было предательство. Кто забросил нас в пасть смерти и оставил умирать? Кто отдал во власть рока и хаоса? Кто даже наши останки бросил на поругание времени и безвольному ужасу? Кто нас предал?
Оори тяжело шёл, увязая по щиколотку в песке. Острые металлические тросы впились в скафандр. Закручивающиеся воронки прижимали к земле. Призрак корабля, казалось, отступал на десять шагов с каждым их шагом, растворяясь в тумане - обманчивый мираж, отражение разума на широком полотне бытия.
- Машина, - резко сказал Кейл.
Оори споткнулся и упал. Трос натянулся. Мучительно долгий скрежет железной крышки открывающегося контейнера. И холодный ужас, разламывающий надвое позвоночник. Пот, заливающий глаза, и упорно заползающий в разум туман, протягивающий к самому сердцу мысли свои кривые руки.
- Ты машина, Оори, - Кейл поглядел на распластанное в саркофаге тело с сожалением. – И потому умрёшь. Как умер я.
Кейл закрыл крышку и повернулся к пульту управления, но в последнюю секунду нерешительно замер.
Дымка расступилась, и широкими от ужаса глазами Кейл увидел, как контейнеры, потеряв равновесие, катятся по камням. Застывший миг – чугунная крышка отлетает в сторону, выбитая нечеловеческой силой.
Кейл закрывает глаза и неслышно рыдает, сотрясаясь всем телом. Саркофаг мерцает в полумраке.
***
Сухой ветер, как и тысячелетия прежде, продолжает поднимать многокилометровые валы и обрушивать их на скалы. Буря растёт и ширится, но она неподвластна человеческим органам чувств. Если у вас есть необходимые приборы, вы увидите, как среди грохочущего урагана, прочно уперевшись в породу, недвижимо высится одинокий шпиль корабля. Корпус его, ржавый, потрёпанный, изборождённый морщинами многочисленных аварий и столкновений, с зияющей чернотой на месте оплавленных дюз, с начисто срезанными грузовыми отсеками, отбрасывает кривую тень на каменные стены. Неподалёку, зарывшись в песок, лежит человеческое тело.
Лохмотья скафандра треплет лёгкий звёздный ветер, а по ночам они немного светятся в темноте. Покойник привязан тросами к двум контейнерам, почти утонувшим в сыпучем песке. Оба открыты.
Иногда в небе появляется слабое свечение, тлеющее почти разрядившимся угольком. Присмотритесь к нему. Вот ваш шлем.
Если вы обладаете нужными технологиями, дайте волю своему любопытству и войдите в корабль (шлюз открыт настежь). Поднимаясь по палубам, уровень за уровнем, вы попадаете в обширный зал, наполненный механизмами. Среди ржавого железа и невысыхающих маслянистых луж покоится саркофаг. Если у вас хватает духу, загляните внутрь.
Кого вы видите там?
Да, это так.
Поверьте своим глазам.
Об одном только прошу вас: покинув корабль, не спешите улетать домой. Похороните кости бедного Оори там, где нашли его, рядом с распахнутыми контейнерами, и помолитесь машине за его бренную душу.
Вы всё ещё живы?
Бегите.
________________________________
Прочитайте также рассказ "Бетельгейзе-6" или посмотрите необыкновенные картины Димитра Янкова.
Подписывайтесь, мы публикуем лучшую фантастику!