До прихода Марсело Бьелсы «Лидс Юнайтед» упоминался в новостях лишь в контексте смены владельцев. Некогда успешный клуб уже довольно долго болтается в Чемпионшипе после того, как не смог оправиться от финансовых проблем, навалившихся на «павлинов» в 2003 году. Состав «Юнайтед» сезона-2000/01 всегда будет вызывать улыбки на лицах олдфагов. Это было великолепно!
Место в рамке занимал Найджел Мартин. Когда-то он стал первым кипером в английском футболе, за которого заплатили 1 млн фунтов. Мартин провёл в «Лидсе» 6 сезонов. В сборной Найджел никогда не был настоящим номером один, но для «Юнайтед» он - настоящая легенда. Англичанина также признали лучшим вратарём в истории клуба, несмотря на то, что в последний свой сезон в клубе Мартин практически не играл. Пришлось уступить позицию молодому и талантливому Полу Робинсону.
Ирландские фланги защиты в лице Гари Келли и Иана Харта. Самое невероятное, что Келли приходился Харту родным дядей. Гари провёл в «Лидсе» всю карьеру, отыграв более 500 матчей в белой футболке. Иан ярче всего засветился именно в сезоне-2000/01. С позиции фулбека Харт забил 4 мяча в ЛЧ и 7 в АПЛ. Он частенько исполнял штрафные, так как обладал пушечным ударом.
Поколение центральных защитников у «павлинов» было выдающимся. Джонатан Вудгейт запомнился своим крайне неудачным периодом в «Реале», но за «Юнайтед» играл очень сильно. О Рио Фердинанде и рассказывать не стоит. Долгое время легендарный защитник МЮ оставался самым дорогим дефом в мире (46 млн евро).
Лукас Радебе выбирался капитаном «Лидса», но, к сожалению, получил тяжёлую травму, которая оставила его вне игры на долгое время. Это не мешало южноафриканцу оставаться любимчиком болельщиков. В четь Радебе был назван один из входов на «Эллан Роуд», сорт пива и маскот «Лидса». Даже сейчас очень часто на стадионе можно услышать чант, посвящённый Радебе.
Доминик Маттео перешёл в стан «павлинов» из «Ливерпуля». Его хорошо помнят по голу в ворота «Милана». В клубе защитника также очень любили, но Дом был сильно подвержен травмам. Карьеру Маттео загубили повреждения и любовь к азартным играм. В 2015 он был признан банкротом, а период в «Лидсе» остался для шотландца самым успешным.
Только Ли Бойер отыграл все матчи АПЛ в составе «Юнайтед» в сезоне-2000/01. Хавбек стал одним из лучших бомбардиров команды в ЛЧ с 6 голами (Алан Смит забил 7). За это был признан игроком года в «Лидсе». Бойер любил выпить и подраться, но фанаты его обожали. Пожалуй, только провинциальные английские привычки помешали Ли закрепиться в сборной Англии.
Опорой полузащиты «павлинов» был неутомимый Дэвид Бэтти. Фаны любили кричать Дэвиду «бей» каждый раз, когда у него оказывался мяч. С голами у Бэтти действительно были проблемы. В центральной линии ему помогали норвежец Эйрик Бакке (вечно травмированный) и француз Оливье Дакур (один из тех, кто отыграл практически все матчи легендарного сезона). Ещё к ним затесался Джейсон Уилкокс, занимающий на данный момент должность главы академии «Манчестер Сити». Но Уилкокс чаще выходил на замену.
Группа атаки того «Лидса» - чуть ли не лучшее, что случалось с английским футболом в начале 21 века. В одном месте были собраны Робби Кин, Алан Смит, Марк Видука и Харри Кьюэлл. Смит позже предал все идеалы «Юнайтед» перейдя в МЮ. Больше чем в «Лидсе», Алан больше нигде не забивал. Видука стал лучшим бомбардиром клуба (22 гола), а Кин был молод, но 9 мячей за сезон забить смог. Голеадоров в команде было достаточно.
Руководил всей этой вакханалией Дэвид О`Лири. Во многом случай уникальный, так как кроме «Юнайтед», у ирландца не получилось ни в одном клубе. О`Лири вошёл в историю «павлинов», но он же и стал одним из ключевых факторов дальнейшего падения клуба. Тренер потратил 100 млн фунтов на игроков к июню 2002 года. При этом, Дэвиду удалось взрастить несколько больших талантов, вроде Вудгейта, Бойера, Смита, Бакке и Харта.
Всего через несколько лет после полуфинала ЛЧ «Лидс Юнайтед» с грохотом вылетел в Чемпионшип, где остаётся до сих пор. Попыток вернуть «павлинов» на вершину было много. Даже инвестиционный фонд Лукаса Радебе пытался выкупить клуб. Сейчас «Юнайтед» лидирует в Чемпионшипе и имеет наибольшие шансы вернуться в Премьер-лигу. Возможно, им удастся наконец-то выдавить из фанов АПЛ скупую ностальгическую слезу. Слишком долго все ждут камбэка. Пожалуй, кроме фанов МЮ.