Мы продолжаем серию статей, посвяшенных короткой и довольно печальной командной карьере маршала Ворошилова в годы Великой Отечественной войны. В отличие от Буденного, который все-таки попытался повоевать и ему это удавалось, пусть и с переменным успехом, профессиональная непригодность Ворошилова в условиях современной войны стала ясна Сталину практически сразу, как только он доверил ему командование фронтом. Это был единичный эксперимент вождя, который закончился катастрофой и больше не повторялся.
Когда Прибалтика была практически потеряна, командующий Северо-фронтом генерал Кузнецов и начальник его штаба генерал Кленов были сняты со всех должностей и отданы под трибунал, коорый приговорил их к ВМН. Место Кузнецова занял генерал Собенников, начальником штаба стал Ватунин, а над ними Сталин поставил маршала Ворошиловав должности командующего Северным направлением. Исполнение приговора Кузнецову было отложено и вскоре он уже командовал армией Центрального фронта.
Главной задачей Ворошилова стала организация оборонительного рубежа по реке Луга, которая являлясь последним природным препятствием на пути немцев к Ленинграду. Одновремено советское командование планировало провесли мощный танковый контудар под Сольцами, чтобы остановить и отбросилть немцев назад.
После захвата Пскова немецкие части продолжили наступление по двум направлениям, обходя озеру Ильмень. Севернее озера 41-й моторизованный корпус Рейнгардта двинулся к Луге, а южнее 56-й моторизованный корпус Манштейна рванулся к Старой Руссе в направлении на Демянск.
12 июня 11 -й армия генерала Морозова, которой Ворошилов передал последние резервы Северо-Западного фронта, неожиданно для вырвашегося вперед Манштейна, нанесла по нему мощный танковый удар в районе города Сольцы. 8-я танковая и 3-я моторизованные дивизии корпуса Манштейна оказались отрезанными от остальных частей и получили приказ пробиваться назад. Несмотря на яростное сопротивление Морозова, 8-я дивизия смогла порваться через Сольцы на запад. 3-я дивизия, выдержав 17 танковых атак, оторвалась от частей РККА и соединилась со своими к 18 июля.
К этому времени генерал Морозов потерял все имевшиеся у него танки и вынужден был отступать к Старой Руссе. Продвижение протвиника удалось задержать на несколько дней, но все резервы Северо-Западного фронта были перемолоты Манштейном в этом контударе. Теперь под Старой Руссой ему пришлось противостоять16-й армии генерала Буша, но Морозов, в критические моменты лично водивший бойцов в атаку, смог почти на целый месяц задержать немцев, не позволяя им обойти озеро Ильмень с юга.
19 июля Гитлер приказал остановить продвижение на Ленинград до тех пор, пока силы группы армии "Север" не будут приведены в порядок. Через 8 дней вермахт вышел на Лужской оборонительный рубеж, а в начале августа Геппнер взял Нарву и начал бои на Кенгиссепском УРе на севере рубежа.
В середине августа советкое командование, пытаясь облегчить положение защитников Лужского рубежа нанесло южнее озера Ильмен еще один контрудар, главной силой которого стала 34-я армия генерала Качанова, ее поддерживали 11-я армия Морозова а также 27-я и 48-я армии. Корпус Манштейна, пробивавшийся через Лугу на Ленинград в центре оборонительного рубежа, усиленный 3-й танковой дивизией СС «Тотенкопф» и 4-й танковой дивизией полевой жандармерии СС, развернулся на юг и в течение 10 дней был вынужден отбиваться от атак генерала Качанова. К 25 августа советские войска были оттеснены к реке Ловать, потеряв свои последние танки. Сталин отстранил Собенникова от командования Северо-Западным фронтом, заменив его на Курочкина, а Качанов был отдан под трибунал и приговорен к ВМН, реабилитировали его в 1958 году.
Тем временем на севере немцы пробили Лужецкий оборнительный рубеж в районе Кенгиссепа, где оборонялись войска Северногофронта генерала Попова и вышли на реку Нева, но были остановлен у Красногвардейска. Свою роль в падении рыбежа сыграла то, что в конце июля командовавший созданием и обороной рубежа начальник штаба Северо-Западного фронта генерал Пядышев был арестован, осужден за "антисоветскую агитацию" и отправлен в лагерь, где он и скончался в 1944 году, несмотря на все попытки маршала Василевского вернуть его в армию, в 1958 году его реабилитировали
Сосредоточившись на обороне этого участка, Ворошилов не обратил должного внимания на свой южный фланг, где вермахт проломил оборону переданной из резерваСтавки 54-я армии маршала Кулика и протвалисьчерез станцию Мга. 8 сентября немцы захватили Шлиссельбург и блокировали Ленинград с суши.
Так Ворошилов, уже командующий Ленинградским фронтом, созданным из остатком Северного фронта после прорыва Лужского рубежа, оказался в окружении вместе с 55-й, 42-й и 23-й армиями. Кольцо окружения простоянно сужалось и маршал отдал приказ минировать город. Очевидец этих событий американский журналист Солсбери позднее писал:
«Не будет парада победы у Зимнего дворца, не сможет фюрер приветствовать там свои войска, и не состоится торжественный банкет в гостинице «Астория». Все, что символизировало имперскую Россию, все, что создали Перт, и Екатерина, Александры и Николаи, все, что соорудили рабочие, которых вел Ленин и которых поработил Сталин – все было обречено на гибель. «Гибель богов» ХХ века. Гитлер не смог бы стереть с лица земли ненавистную «колыбель революции». Это сделали бы сами ее создатели»
Казалось, судьба отстраннного от командования Ленинградским фронтом генерала Попова будет очень печальной, Сталин считал, что он специально открывает дорогу немцам, пока Ворошилов не понятно чем занят в Ленинграде. Разбираться в ситуации с обороной города был отправлен Молотов.
Любимец Сталина Попов был снят, но на место этого очень талантливого генерала, который в ходе войны неоднократно это доказал, был назначен Ворошилов. Дело в том, что ни сам Сталин, ни Ставка, введенная взаблуждение Микояном,предоставивший очень красивый, но совершенно нереальный план бесперебойного снабжения Ленинграда всем необходимым, не понимали всей опасности создавшегося положения. Сам Попов не попал под трибунал и уже через несколько месяцев командовал армией, а Ворошилов, провоевал в должности командующего фронта всего неделю, был срочно заменен на Жукова. Когда Жуков прибыл в штаб Ленинградского фронта, немцы заняли Красной село и расположенный в Красном селе и вплотную подошли в городскойчерте Ленинграда.