Американские ученые из исследовательских институтов Ohio Agricultural Research and Development Center и Ohio BioProducts Innovation Center получили от государства грант в размере 3 млн. долларов.
Цель - строительство завода, специализирующегося на получении каучука из корней одуванчиков.
Немного истории
Одуванчик кок-сагыз (Taraxacum kok-saghyz), родиной которого является Казахстан, отличается поразительной способностью производить каучук высочайшего качества.
Все началось в далеком 1932 году, когда СССР пытался найти источник каучука в пределах огромной страны. Невероятно, но для этих целей умышленно высаживались целые плантации одуванчиков, которые составляли основу одного из направлений развивающейся промышленности.
До 1950 года Советский Союз был лидером по культивированию кок-сагыз, а затем этим занялись в Великобритании, Германии, Испании, США и Швеции.
Лидерами по получению каучука из одуванчиков стали США (110 кг. резины на гектар) и СССР (более 200 кг. резины на гектар).
К началу 60-х годов прошлого столетия рынок вновь наполнила гевея Brasiliensis и программы по выращиванию кок-сагыз быстро свернули.
Почему решили вернуться?
Нефть с каждым годом становится все менее привлекательным товаром, а синтетический каучук, получаемый из нее, значительно уступает по качеству натуральному.
Гевея является прекрасным источником каучука, но грибковая инфекция, поразившая деревья по всему миру, свела данную промышленность до исторического минимума. Южная Америка, которая долгие годы была главным поставщиком натурального каучука, уже утратила свои позиции, уступив место Юго-Восточной Азии. Однако, как говорят ученые, инфекция в скором будущем доберется и туда, так что миру нужна альтернатива.
Бразильские гевеи уже давно вырублены, а земли переформированы в пальмовые плантации. Власти говорят о том, что затраты на рабочую силу выросли в разы и добыча каучука стала попросту убыточным занятием.
Рождение спроса
Кок-сагыз значительно проще культивировать. Растет одуванчик, естественно, в разы быстрее деревьев, а значит резину можно производить в большем количестве. Понимая этот факт, ведущие страны мира вновь решили заняться разведением казахстанского одуванчика.
Исследователи из немецкого Института молекулярной биологии смогли модернизировать дикий сорт кок-сагыз таким образом, что он дает на 550% больше латекса, чем во времена СССР. Американские исследователи, получившие грант, планируют не только воспользоваться достижениями немецких коллег, но и внести свой вклад в модификацию культуры.
На сегодняшний день США полностью зависят от импорта натурального каучука, который поставляется из стран Юго-Восточной Азии. За последние 15 лет цены на ресурс выросли более чем в 7 раз и государство тратит на эти нужды около 3,5 млрд. долларов ежегодно.
Эксперты убеждены, что в ближайшее десятилетие поставки существенно сократятся из-за надвигающейся эпидемии, а значит рост цен не заставит себя ждать.
По статистике, около 80% импортируемого растительного сырья идет на производство покрышек для автомобилей, самолетов и техники. Лишиться каучука - поставить под угрозу промышленность мирового масштаба.
"Искусственный каучук никогда не сможет заменить натуральный, так как уступает по всем показателям. Наша цель - решить надвигающуюся проблему", - прокомментировал Уильям Рэвлин, один из участников проекта.
Конгресс США уже заявил, что если выделенный грант даст свои плоды к 2020 году, то данная программа сможет рассчитывать на регулярную поддержку со стороны государства.