Это вредоносное существо в женском облике принадлежит к низшей мифологической группе. Чаще всего кикимора предстает в виде безобразной, скрюченной старухи маленького роста. Одета она в лохмотья, без обуви, выглядит неряшливо.
В некоторых описаниях подчеркиваются ее уродливые черты: голова с наперсток, туловище тоньше соломинки. Иногда же выглядит как обыкновенная женщина в обыкновенном наряде, с распущенными волосами, но злобного и мстительного нрава.
Подобно домовому, кикимора — существо домашнее, однако она не обязательно обитает в доме (под или за печью, в подполе), но может жить невидимой и во дворе, в хлеву, в бане, откуда и является в дом. Иногда ее нарочно «подсаживают» в новое жилище, чтобы навредить хозяевам. Кикимора изредка способна на добрые дела — может испечь хлеб, помыть посуду, покачать детей.
Чаще всего она норовит причинить хозяевам неприятности: берется допрясть за хозяйку — и рвет, путает, пачкает кудель, начинает стричь овец — портит шерсть, а то ощипывает кур, бьет горшки, портит хлеб. Или вдруг вздумает бросаться вещами, мешать спать детям. Особенно достается от кикиморы женщинам: прикоснется кикимора к начатому шитью — швея будет одну-единственную рубашку всю неделю шить да пороть, никак не закончит; попроказничает кикимора с прялкой — одну куделю хозяйка будет прясть целый день. Особенно любила кикимора так забавляться во время разгула всякой нечисти — на святки. Временами она до такой степени досаждала хозяевам, что те всерьез задумывались, не перебраться ли им на новое место.
Чтобы избавиться от кикимор, надо было положить где-нибудь в доме клок верблюжьей шерсти или пучок простой шерсти с ладаном сунуть под печной шесток. Еще был специальный заговор со словами: «Ах ты гой еси, кикимора домовая, выходи из горюнина дома скорее». Чтобы уберечь от кикиморы кур, возле насеста вешали «куриного бога» — камешек с дыркой посередине (его еще называли «кикиморой одноглазой»).
Считалось, что в день 4 марта (по старому стилю) — на Грачевники — кикиморы делаются смирными и тогда от них можно избавиться. Во все остальное время с ними сладить трудно. Обычно кикиморы невидимы, кто нечаянно увидит кикимору, тот умрет. Никто кроме ведьм с кикиморами не водится.
О происхождении кикимор народная мифология дает такую версию: будто бы «заклятых» (проклятых бабушкой, матерью, нежданных) детей нечистая сила уносит после рождения за тридевять земель: там по прошествии семи недель их называют кикиморами, они вырастают и возвращаются на белый свет «людям добрым на погибель».
Откуда же у них столь странное название? Ученые полагают, что вторая часть слова восходит к славянскому «мара» со значением: «дух, появляющийся в доме», «привидение «кошмар» и др. По поводу же первой части единого и достаточно убедительного толкования нет.