Вам когда-нибудь доводилось ночевать в старом деревенском доме в одиночку? И не тихим летним вечером, когда за окном трещат цикады, а теплый бриз гонит по темнеющему небу золотые облака, нет! Холодной осенью, когда октябрь покрывает тонким льдом бурые лужи, а из каждой щели слышится заунывная песнь озлобленного на весь свет ветра.
Мне вот судьба подбросила такой подарочек. Я не стану подробно расписывать все обстоятельства, приведшие меня в этот унылый домик в три окна. Достаточно того, что тут замешаны и похороны, и наследственные споры, и всякие сплетни-слухи. Так или иначе, никакого другого варианта, как заночевать в единственной комнате этого жилища мне не оставалось.
Из сеней отчаянно разило сушеными грибами и укропом. К этому коктейлю примешивался аромат дыма от затопленной мною печи. Без вариантов, домик оказался на редкость холодным. Попытка включить древнюю газовую плитку окончилась полным фиаско – газ зашипел, завонял и начал просачиваться изо всех возможных щелей. Пришлось поспешно перекрывать кран, проветривать домик и молиться, что все обошлось. В итоге я так и остался бы без пельменей на ужин, но смелость и воспоминания детства привели меня к успеху. Печка исправно снабжала хибару теплом и вполне бодро справилась с котелком.
Не зная, чем себя занять, я принялся смотреть в окно. Там было не менее грустно, чем здесь. Пустынный огород и сбросившая листву яблоня. А еще мрачные тучи, от серого к темно-синему раскрасившие небо.
Тоска! Давящие мысли, воспоминания о процедуре погребения, какая-то тяжелая и мрачная обстановка в доме – все это сильно угнетало. Сильнее всего хотелось, чтобы эта ночь поскорее кончилась. Завтра, конечно, хлопот будет очень много, но если все удастся, то уже вечером я буду спать на своем уютном и мягком диванчике. А пока вот. Рассохшиеся рамы, пыльные стекла.
А еще одна навязчивая мысль, рожденная вскользь брошенной на похоронах репликой, а теперь словно муха, бьющаяся об стекло, крутящаяся где-то в глубине сознания.
«Плохо она умерла. И дар не передала, и знания. Теперь не знаю, как упокоится. Если вообще упокоится».
Да к черту! Ну не бывает этого. Нет никаких ведьм, и вампиров нет, и призраков. Нету ни полтергейста, ни оборотней, ни феи Динь-Динь. Нету! И всё это – деревенские бредни глупых старух.
Наверное. Я не знаю. Я материалист. Меня так учили.
Нет ведьм. Но почему же тогда так страшно в этом тихом домишке, в котором должно быть все так обыденно и скучно? Отчего кажется, что по чердаку кто-то переступает мелкими неверными шажками? И какая причина заставляет оконную раму подергиваться в странном однообразном ритме? Уж ведь явно не ветер.
Ладно, подумаешь. Я офицер полиции, чего мне бояться?
А того, кто ни полиции, ни хрена вообще не боится, и кому наплевать, сколько звездочек на моих погонах.
Ой, да ладно, фигня все это.
Пельмени сварились. Вот, хоть какая-то радость.
Странно, что в этом доме нет ни одной книги. Ну реально, даже календаря отрывного нет. Ладно, почитаю со смартфона. Хотя это не то, конечно, не то.
Постепенно серо-синий фон за окном превратился в черный. Наступила ночь. Метрах в тридцати от дома зажегся уличный фонарь.
На пол легли тени от оконных рам. Два ровных перекрестья.
Стойте! Что это? Одно из окон отбрасывает еще одну тень – странный силуэт. Что-то непонятное. Но, черт возьми, за стеклом никого и ничего нет!
Как будто человек в куртке с капюшоном. Наверное. Так, выйду, пожалуй, посмотрю.
Нет за окном никого. Только сырой ветер гоняет по черной земле огорода какие-то жухлые листья. Померещилось!
А нет, ни фига не померещилось! Так и отбрасывает левое окно эту страшную тень. Э… Это не человек в куртке с капюшоном. Это… Саван? Да ладно! Не может быть. Как это можно определить по тени?
Но я точно знаю, что это кто-то в погребальном одеянии. Смотрит на меня сквозь покрытое паутиной стекло.
Стоит и не движется. Зачем? Кто оно? Что оно?
И странно, ни шороха, ни скрипа вокруг. Только тиканье старинных часов.
Оно продолжает стоять у окна, отбрасывая черную тень на желтом прямоугольнике она. Я схожу с ума.
А впереди еще столько невообразимо долгих часов ночи…