С тех пор, как человечество получило возможность заглянуть за пределы земной атмосферы и начало всерьез исследовать космос, землян неизменно волновал один и тот же вопрос: одиноки ли мы во Вселенной. Официальная наука по сей день не дала однозначного ответа на этот вопрос – просто потому, что не имеет достаточных для этого оснований. Неофициальная же утверждает: нет, не одиноки! И более того, совершенно уверена в том, что Земля и ее обитатели давным-давно стали объектом исследований и посещений со стороны своих братьев по разуму.
Неофициальная наука, уверенная в существовании инопланетян и их периодических контактах с Землей, именуется уфологией – от английской аббревиатуры UFO, по-русски – НЛО, то есть «неопознанный летающий объект». Но исследованием одних только НЛО уфология не ограничивается. Сфера ее интересов гораздо шире: в нее попадают все явления на Земле и вне ее, которым пока не нашлось логического объяснения, а также земные и внеземные объекты, которым приписывается внеземное происхождение.
Хотя уфология до сих пор не признана наукой, а во многих странах (в том числе и в России) официально считается квазинаукой, а то и лженаукой, у ее поклонников и сторонников есть даже собственный день – День уфолога (World UFO Day), который отмечается 2 июля. В преддверии этого дня «МИР» рассказывает своим читателям о шести знаменитых случаях наблюдений за НЛО и контактов с ними, зарегистрированных с 1947 года – с тех пор, как впервые был задокументирован феномен «летающих тарелок».
