Зебра черная или белая? Почему у нее такой полосатый наряд? Существовали предположения об особых терморегуляторных свойствах такой окраски и ее социальных функциях. Классический ответ обычно был, что это защита от хищников. Однотонные хищники, которые охотятся на этих лошадей, не должны видеть очертания зебры, рассеянные ее «камуфляжем».
Ученые из Калифорнийского университета взялись разрешить эту тайну. Они решили сопоставить области обитания различных лошадей (как живых, так и вымерших) с факторами, которые могли повлиять на образование в ходе эволюции полос. Итак, они исследовали температуру, появление крупных хищников или наличие паразитических насекомых
полосатых лошадей.
Кровососущие мухи переносят многие заболевания и увеличивают вероятность инфекций, поэтому они определенно наносят вред животным. Оказалось, однако, что вертикальные полосы не действуют на них сдерживающе - насекомые гораздо охотнее сидят на поверхностях с такими узорами, чем на гладких или покрытых другим рисунком. Не совсем понятно, почему это происходит, но ученые подозревают, что это связано с тем, как в своих сложных глазах насекомые воспроизводят отражение солнца от воды. Вода, которая необходима для размножения мух, по-видимому, имеет эффект горизонтальных полос. При этом вертикальные действуют как сдерживающий фактор. Мы знаем, что зебры имеют частично вертикальные и частично горизонтальные полосы.
Может быть, это что-то еще? Другим возможным объяснением является связь между полосами и охлаждением. Темные области нагреваются быстрее, белые - остаются холоднее. Это может, по мнению исследователей, вызвать эффект неравномерного воздушного потока вдоль тела и благоприятную турбулентность, благодаря которой воздух обменивается быстрее и кожа более эффективно рассеивает тепло.
Ни одно из этих объяснений не дает полностью исчерпывающего ответа. Такое простое и очевидное дело и оказывается таким загадочным. И, кстати, вы знаете, что зебры черные с белыми полосами, а не наоборот? Этот факт подтвердило эмбриональное исследование, которое показало, что основной цвет - черный, а белый - нанесенный на него.