Начнём с того, что имя Лесли Нильсен является его настоящим, а не псевдонимом. Мать Элизабет Дэвис эмигрировала из Англии, а отец Ингвард из Дании. Его старший брат Эрик, был одно время министром обороны Канады.
Изначально, будущий канадо – американский актёр, не планировал карьеру на большом экране. Во время войны Нильсен закончил, курсы пилотов, но в итоге в район боевых действий, отправлен не был, по причине резко ухудшившегося слуха.
Связав себя кабальным контрактом со студией MGM, Нильсен начал актёрскую карьеру в далеком 1949 году. В те времена было в порядке вещей, что кинокомпании навязывали такие контракты, когда даже звёзды высокого калибра, были фактически бесправными рабами. Приходилось сниматься буквально в нескольких проектах в день, причем, имея уже на своём счету весьма заметные роли, актеров пихали в массовки, эпизоды и всевозможные шоу и телепроекты.
Так продолжалось в его жизни вплоть до 1980 года, когда актера пригласили в кинокомедию братьев Цукер и Абрахамса – «Аэроплан». В дальнейшем, в картине веселой троицы режиссеров «Полицейский отряд», рождается незабываемый герой Лесли Нильсена, детектив Фрэнк Дребен. В это время, произошёл перелом в творчестве, если раньше он играл в основном брутальных гангстеров, шпионов и политиков, то теперь стал воплощать в жизнь, сплошь комедийных персонажей. В роли легендарного Фрэнка Дребена, Нильсен стал по истине, знаменитым, сыграв его в трех частях «Голого пистолета».
В 90-е выходит много фильмов, где Нильсен эксплуатирует образ тупого и не в меру патриотически настроенного детектива, который очень нравится зрителям и вызывает приступы безудержного смеха.
Актёр снимался вплоть до самой смерти 28 ноября 2010 года. Звезда комедийных боевиков Лесли Нильсен, скончался во сне, его уже не молодой организм, не выдержал пневмонии.