В 1890 году Конгресс утвердил, что празднование 400-й годовщины открытия Колумбом Америки должно быть сосредоточено в Чикаго и постановил провести выставку, известную как Всемирная выставка Колумбии "the World’s Columbian Exposition".
На тот момент было очень важно провести выставку лучше, чем была прошлая выставка 1889 года, на которой была представлена Эйфелева башня в Париже!
Молодой инженер Джордж Вашингтон Гейл Феррис (George Washington Gale Ferris), в то время работающий в фирме, специализирующейся на строительстве стальных мостов, предложил построить колесо.
Весной 1892 года Феррис, вооруженный законченными планами и гарантированным финансированием, обратился к организаторам Колумбийской экспозиции. Его идеи были восприняты как сумасшедшие, и он стал известен как "Человек с колесами в голове" (“The Man with Wheels in his Head”) Инженеры экспозиции полагали, что его колесо не сможет быть построено или, если это и возможно, будет неуправляемым. Но Феррис упорствовал, и после долгих усилий Комитет предоставил ему концессию на строительство Колеса
По условиям этой концессии, предоставленной 16 декабря 1892 года, компания «Колесо обозрения» должна была удержать 300 000 долларов, полученных от продажи билетов, после чего половина валовых поступлений должна была быть выплачена экспозиции.
К моменту предоставления концессии была середина зимы и всего четыре месяца до открытия экспозиции. Поскольку ни одна компания не могла выполнить всю работу в одиночку, контракты были заключены с несколькими различными фирмами, каждая из которых выполняла определенную часть работ.
Фундаментные работы продвигались очень медленно из-за самой суровой зимы, которую Чикаго пережил за многие годы.
На сваи были уложены стальные балки, и на них были размещены восемь монолитных железобетонных опор, на которые, в свою очередь, были установлены вертикальные стойки, для поддержки оси.
Ось представляла собой: 14 метров в длину, почти 84 см в диаметре с двумя почти 5 метровыми чугунными колесами. Высота установки - 43 метра над землей.
Десятидюймовые паровые трубы питали два реверсивных двигателя мощностью 1000 л.с., один из которых использовался для привода колеса, а второй находился в состоянии готовности в качестве аварийного резерва. Для управления Колесом использовался воздушный тормоз
Колумбийская экспозиция открылась 1 мая 1389 года, но Колесо готово еще не было.
9 июня Колесо, пока без кабин, было готово к пробному запуску. В шесть часов вечера был подан пар и большое колесо начало вращаться. Через двадцать минут оно совершило один оборот.
Кабины на колесе были длиной 7,5 метра, шириной 4 метра, высотой 3 метра и весили 11 тонн. Каждая кабина имела причудливые стулья из крученой проволоки для 38 из 60 пассажиров. Пять больших окон из листового стекла с каждой стороны, а двери на каждом конце были снабжены надежными замками. Сотрудники ехали в каждой кабине, чтобы ответить на вопросы меценатов или, при необходимости, успокоить их страхи.
21 июня инвесторы и различные высокопоставленные лица собрались для торжественного открытия. На платформе докладчиков были сотрудники компании и другие важные лица. Последним оратором был Феррис. В этот момент триумфа его радостная речь привлекла внимание к тому факту, что он «вытащил колеса из головы и сделал их живой реальностью» “had gotten the wheels out of his head and made them a living reality”
Колесо было открыто для публики и работало без малейших затруднений до 6 ноября 1893 года.
3000 новых ламп накаливания были установлены на Колесе и сделали его ослепительным для своих лет
Поездка состояла из одного оборота, во время которого было выполнено шесть остановок для наполнения всех кабин, а затем один девятиминутный безостановочный оборот.
В ясное время открывался прекрасный вид на озеро и даже соседние штаты. Однако, и в пасмурные дни посещаемость не спадала, что подчеркивало важность и зрелищность постройки.
Колесо весило почти 1000 тонн, а при максимальной грузоподъемности 2160 пассажиров около 1150 тонн.
К 6 ноября было продано 1 453 611 входных билетов, и более тысячи бесплатных поездок были предоставлены различным важным людям.
Валовая прибыль составила 726 805 долл. США, из которых 513 403 долл. США были оставлены компании, что принесло им прибыль в размере 395 000 долл. США.
Источники wikipedia.org, hydeparkhistory.org, imgcop.com