Легенда
В 1800 году крепостным тагильским мастеровым Артамоновым Ефимом Михеевичем был сконструирован «диковинный самокат» — как утверждается, так появился на свет первый в мире велосипед.
Об изобретении узнал хозяин крепостного и уговорил еще разок вписать свое имя в историю: устроить первый в мире велопробег по маршруту рабочий поселок Нижнетагильского завода (ныне город Нижний Тагил) — Успенский собор Московского Кремля.
Изобретатель успешно преодолел нехилое расстояние и предстал перед Александром I. Говорят, за изобретение велосипеда Артамонову со всей его семьёй и всем его потомством была дарована свобода от крепостной зависимости.
Что же не так?
Как это часто бывает, проблема с источниками.
Впервые об Артамонове и его изобретении упоминается в книге уральского экономиста Белова «Исторический очерк уральских горных заводов» (СПб, 1896). Историк И. Я. Кривощеков в 1910 году включил эти сведения в свой «Словарь Верхотурского уезда Пермской губернии».
В 1948 году все вообще достаточно комично получилось: В. В. Данилевский в своей книге «Русская техника» приводит рассказ о велосипеде Артамонова, после чего Артамонов попадает в Большую совестскую энциклопедию, где у него «появились» имя и отчество (Ефим Михеевич) и даты жизни (1776—1841).
Однако уже в 1980-е годы появляются статьи с сомнениями о существовании Артамонова. Идут поиски в архивах — безрезультатно. Велосипед отправляют на экспертизу, он сделан из мартеновской стали, технология производства которой предложена в 1864 году. В церемониальных журналах упоминаний о визитах изобретателей с велосипедами нет. Ничего не сходится.
Так был ли Артамонов?
Имеются сведения о тагильском крепостном механике Егоре Кузнецове-Жепинском. Он изобрел конные «музыкальные дрожки» с одометром и органом и преподнес их на коронации Александра I вдовствующей императрице Марии Фёдоровне, за что вместе с семьей получил вольную. С Егором в Москве был его племянник слесарь Артамон Кузнецов, который, хотя и «никакого отличия против других равно с ним работы исправляющих не делал», тоже получил вольную с семьей. Возможно, именно это событие и является историческим зерном легенды.