НАСА пытается и, вероятно, уже в последний раз наладить контакт с марсоходом Opportunity после того, как мощная марсианская пыльная буря стала причиной молчания ровера. В случае неудачи эти усилия приведут к печальному финалу для ровера, но также закроют одну из величайших миссий на Марсе, когда-либо проводившихся - благодаря технологии, которая доказывала свою уникальность в течение почти 15 лет.
Напомним, что гигантская пыльная буря прошла на Красной планете прошлым летом, фактически закрыв доступ к солнечному свету. НАСА приняло решение перевести Opportunity в режим энергосбережения, закрыв все научные операции и поддерживая таким образом его живучесть. В таком состоянии ровер может работать достаточно долго и мощности заряда солнечных батарей должно хватать для поддержания нагревателей включенными, чтобы защищать марсоход от низких температур. Когда буря стихла, ровер мог использовать солнечный свет, чтобы перезарядить свои батареи и снова вернуться к жизни.
Это точно не сработало, потому что Оппортунити продолжал молчать на фоне ясного неба Марса. НАСА не может общаться с ровером с 10 июня прошлого года, и причина не совсем ясна.
Есть множество возможных объяснений молчания Opportunity. Солнечные панели ровера могут быть просто покрыты слишком большим количеством пыли, чтобы функционировать, или шторм мог сломать что-то жизненно важное. Менее вероятные причины могут быть в поломке первичной и вторичной радиостанции X-диапазона, которые использует Opportunity для связи или что остановились внутренние часы ровера (которые ориентируют его «компьютерный мозг»). Команды «Sweep and Beep» попытаются "обнулить" некоторые параметры из программного обеспечения ровера и заставить его переключиться на резервное радио или "обнулить" часы.
К сожалению, окно восстановления контакта с ровером, почти наверняка, закроется. Миссия Opportunity на Марсе была запланирована на 90 дней, но она, как мы знаем, продолжалась 14 лет, это стало возможным благодаря марсианским ветрам, которые периодически очищали пыль на солнечных батареях марсохода и позволяли ему перезаряжаться.
Марс в настоящее время находится в разгар сезона ветров, который помогает вычистить пыль, но он быстро подходит к концу, и за ним последует южная зима, которая обязательно понизит температуру настолько низко, что приведет к катастрофическому повреждению неиспользуемой солнечной батареи ровера и других внутренних микросхем. Марсианская зима - это то, что убило Spirit Rover в 2010 году.
Даже если это конец миссии марсохода, нет сомнений, что она стала феноменальным успехом. Помимо легендарной совокупности наблюдений и научных данных, полученных ровером, это была потрясающая демонстрация технологий исследования других планет.
Несмотря ни на что, все мы надеемся, что Opportunity еще сумеет возродится, чтобы продолжить свои уникальные исследования Красной планеты.
По материалам статьи - https://www.popsci.com/opportunity-rover-last-chance