Летний сад - самый старый сад Санкт-Петербурга. Он возник не на пустом месте. Ещё в XVII веке здесь, в месте вытекания Фонтанки из Невы, располагалась мыза Усадица, принадлежащая шведскому майору Э. Б. Коноу. Рядом с ней, чуть южнее - деревня Первушина (на шведских картах - Перузина).Говорили, что до семьи Коноу деревней владел новгородский помещик Первуша Елагин, от которого и произошло название местности.
При освоении берегов Невы Пётр I пользовался преимущественно уже освоенными территориями. Так произошло и с его новой летней резиденцией, для которой удачно подошёл успевший зарасти ельником регулярный голландский сад шведского офицера.
Уже весной 1704 года Пётр I писал боярину Стрешневу указание прислать в Петербург цветы для своей усадьбы. Пётр сам нарисовал план будущего парка. Сперва он засаживался только однолетними цветами, то есть "летником". Потому и назвали его Летним.
