Галактики с чрезвычайно высокой скоростью звездообразования (от сотен до тысяч звезд с солнечными массами в год) встречаются редко. Наш Млечный Путь, например, создает всего одну звезду за год. Процесс звездообразования нагревает пыль для инфракрасного излучения, и галактики, которые рождают множество звезд в течение года, сияют настолько ярко, что их можно увидеть с невероятно больших расстояний. Когда гравитационное линзирование случайно вмешивающейся галактикой или скоплением галактик усиливает сигнал, ранние галактики могут быть обнаружены. До сих пор было подтверждено, что только горстка таких галактик существует в первом миллиарде лет существования Вселенной. Хотя они все еще являются небольшим образцом, они дают важное представление о том, как были созданы звезды в первые дни, когда большинство элементов было менее многочисленным.
Первые экстремальные галактики были отобраны из инфракрасных и субмиллиметровых исследований неба в отдаленных регионах. Как обычно в астрономии, расстояние имеет решающее значение, но его трудно измерить. Для этих далеких монстров это было сделано через однократно ионизированный уголь.
Астроном CfA Дэвид Вилнер был членом команды, которая использовала Большой миллиметровый телескоп (LMT) Альфонсо Серрано в Мексике для отслеживания светящейся галактики G09_83808, которая впервые была замечена в обзоре космической обсерватории им. Гершеля; это также было замечено благодаря ALMA, чтобы исследовать его пространственную протяженность и использовать Submillimeter Array для измерения его углеродной линии. Спектральные линии датируют галактику примерно через миллиард лет после Большого взрыва, что делает ее одной из первых, которая была обнаружена, расстояние до которой было таким далеким. Расчет скорости звездообразования на основе яркости, скорректированный с помощью эффектов вымирания и гравитационного линзирования, показывает, что она составляет около 380 солнечных масс в год, что в действительности сопоставимо с некоторыми сверхлегкими галактиками нашего космического века. Этот результат предполагает что, несмотря на около 12 миллиардов лет космической истории, эта галактика создает звезды так же, как современные экстремальные галактики. Новый результат также подтверждает, что в ранней Вселенной были светящиеся галактики с физическими процессами, которые, хотя и не совсем понятны, похоже, отражают строго локальные крайние случаи.