Ледник то наступал с севера, то отступал; климат поэтому стал холоднее, а в южных районах — более влажным. Природа ставила перед людьми всё новые задачи, которые они могли решить, только развивая свою ещё очень простую культуру, накапливая и анализируя опыт. Воздействие природного окружения и усложнение деятельности людей привели к появлению около 250 тыс. лет назад древней разновидности "человека разумного" — неандертальца (по названию германской долины Неандерталь, где впервые были обнаружены его останки). Он уже мало отличался от современного человека, хотя был грубо сложен, имел низкий лоб и скошенный подбородок. По словам одного учёного, с таким существом ему не захотелось бы встретиться ночью в городском парке. Но эти люди обладали живым умом и лучше приспосабливались к тяжёлым условиям ледниковой эпохи, чем их предшественники — питекантропы, которые в конце концов вымерли.
Неандертальцы стали заселять прежде безлюдные области юга Европы, Азии, Африки. Предприимчивые и смелые, они отважились забираться в пещеры, куда уходили на зимнюю спячку огромные пещерные медведи. Высота этих зверей достигала 2,5 м, длина — 3 м, и таких крупных животных убивали люди, вооружённые копьями, камнями, дубинами. Огромные скопления медвежьих костей найдены в пещерах Германии, Швейцарии, Австрии и других стран.
Неандертальцы усовершенствовали орудия, изобретённые питекантропами: их форма стала правильной и разнообразной. Неандертальцы носили одежду из шкур и умели строить простые жилища, а около 60 тыс. лет назад научились добывать огонь. Ускоряются темпы развития: техника обработки камня совершенствуется теперь гораздо быстрее, чем прежде. Вспомним, сколько времени существовали орудия питекантропов, а орудия, изготовленные неандертальцами, были в обиходе 70 тыс. лет, после чего их сменили более совершенные.
О довольно высоком уровне развития неандертальцев и их культуры можно судить по тому, что орудия в разных областях земли, населёнными ими, уже не были такими одинаковыми, как прежде. В это время начинает складываться одна из особенностей культуры человечества — её разнообразие. В это время появляются некоторые признаки физических отличий обитателей разных областей, формируются расы.
Отношения между людьми в группах, которыми жилы неандертальцы, становятся всё прочнее. Понимая, что принадлежат к цепочке сменяющихся поколений, люди стали хоронить своих умерших. Некоторые животные тоже не бросают своих умерших сородичей: например, слоны забрасывают их ветками. Люди специально рыли ямы, куда клали умерших. Неандертальцы были первыми людьми, о которых можно сказать, что они совершали какие-то обряды.
Материал взят из Аванта+.