В первоначальной своей биографии, продуманной Стэном Ли, Тони Старк — порождение Холодной и Въетнамской войн, грозное оружие американской экономики в борьбе с коммунизмом, гениальный изобретатель и богатейший промышленник с репутацией плейбоя. Тони страдает от ранения, полученного им в плену, где его вынудили разработать для террористов оружие массового поражения. Вместо этого он создаёт высокотехнологичный костюм-броню, с помощью которого сбегает из плена. Позднее Старк улучшает свою броню вооружением и устройствами, созданными на базе ресурсов его компании, и использует доспех, чтобы защищать мир в облике Железного человека, первое время скрывая свою личность.
Мозг и главная технологическая опора Мстителей, человек недюжинных умственных и организаторских способностей, обладатель колоссальных решительности и силы воли. Диджитал-гуру, весь обвешанный гаджетами, абсолютно весь. Всё это на слух не больно-то бьется с образом молодцевато-экзальтированного, потрепанного кота, созданным авторами и исполнителем главной роли, Робертом Дауни Младшим. Единственное за долгое время, что ассоциировалось с Железным человеком — это бесконечно трогательные, обаятельные и в то же время задиристые глаза Роберта.
Как показывает время и в особенности пример поздних частей айронмэна и Мстителей, сплав экзальтированности и смекалки сработал на все сто и стал визитной карточкой одного из главных героев вселенной Marvel. Именно неугомонный, не терпящий поражений чертик, который сидит в Тони Старке и который так блестяще исполнен Дауни, выводит персонажа и всё, что с ним связано на заоблачный уровень мирового признания и всеобщей любви. Сюжет и все остальные герои вторичны. Железный человек ценен сам по себе.
Юмор и эпатаж Тони, внятный антагонист в лице ядовитого Гая Пирса, изобретательный экшн и еще более приталенный костюмчик — третья часть Железного человека кажется наиболее цельной и сногсшибательной из всех. Уместны и вставки закадрового психоанализа. Старку вообще свойственны самокопания, весь этот диалог с самим собой на тему порождения демонов и поиск причины проблем внутри, а не снаружи. Мы видим это и в Эре Альтрона. Живой ум под титановым сплавом не спрячешь, а умного человека, как известно, одолевают сомнения. Именно таким нам нравится Железный человек, именно такого, непримиримого Роберта Дауни в этом амплуа мы любим. Его пример еще раз доказывает — разработчики вселенной Marvel действуют с пугающей, непривычной зрителям, последовательностью, но только актеры способны скрестить вишенки на тортиках. Спасибо за кастинг.