В августе 1918 года бывший царский унтер-офицер Георгий Жуков добровольцем вступил в 4-й кавалерийский полк 1-й Московской кавдивизии, квартировавший в казармах на Ходынке. Тут нужно отметить одну странную детать. Хотя в РККА катастрофически не хватало специалистов, Жуков, несмотря на свое образование, унтер-офицерское звание и боевой опыт, скрыл все это и записался простым рядовым.Тем не менее, быстро разобравшись, кто к ним попал, начальство сделало Жукова командиром отделения.
В Москве царил голод, поэтому бойцы дивизии с радостью приняли известие об отправке на Восточный фронт - в провинции с продуктами было намного лучше. Дивизия, в которую зачислили молодого Жукова, вошла в состав 5-й армии и вступила в бой под Уфой против уральских казаков Колчака. Потеряв более половины личного состава, 14 марта 1919 года 1-я Московская дивизия сдава Уфу белым. За две недели до этого Георгий Жуков вступил в компартию.
Белые все сильнее теснили красных на запад и север. К середине апреля менее сотни километров отделяли передовые части белогвардейцев от Казани, Самары и Симбирска. Еще немного – и армии Деникина и Колчака должны были соединиться на берегах Волги. Дивизия, в которой сражался Жуков, неся большие потери смогла деблокировать Уральск и вместе с другими частями 5-й армии под руководством командующего фронтом Фрунзе добиться перелома в ходе боевых действий.
Командование эскадрона решило послать Георгия Жукова на курсы красных командиров, но он был ранен под Царицыным и смог приступить к учебе только в начале 1920 года. Правда, получить даже тот минимум военного образования, который давали эти курсы, ему не пришлось. В июле 20-го года все курсанты кавалерийских курсов в деревне Старожилово Рязанской губернии, среди которых находился и Жуков, были погружены в эшелоны и отправлены в Москву. Там их слили с курсантами других учебных заведений во 2-ю Московскую бригаду курсантов и срочно перебросили на юг против Врангеля.
Досрочный выпуск курсантов был проведен в промежутке между боями, и спустя несколько часов новоиспеченные командиры повели своих подчиненных в атаку. Георгий Жуков получил назначение в 14-ю отдельную бригаду 1-го кавалерийского полка Первой конной армии – кузницы командных кадров будущей сталинской РККА. Сперва он командовал взводом, но полк нес большие потери, и очень скоро Жуков стал во главе 2-го эскадрона. Сокурсникам его повезло меньше: большая их часть погибла в горах Кавказа от рук белоказаков и местного населения. В конце декабря 1920 года бригада, в которой служил Жуков, была переброшена в Тамбовскую губернию на борьбу с крестьянским восстанием под руководством эсера Антонова. Позднее вспоминая подавление Антоновщины, Жуков рассказывал Константину Симонову:
Надо сказать, что это была довольно тяжелая война. В разгар ее против нас действовало около семидесяти тысяч штыков и сабель. Конечно, при этом у антоновцев не хватало ни средней, ни тем более тяжелой артиллерии, не хватало снарядов, были перебои с патронами, и они стремились не принимать больших боев. Схватились с нами, отошли, рассыпались, исчезли и возникли снова. Мы считаем, что уничтожили ту или иную бригаду или отряд антоновцев, а они просто рассыпались и тут же рядом снова появились. Серьезность борьбы объяснялась и тем, что среди антоновцев было очень много фронтовиков и в их числе унтер-офицеров.