Министерство энергетики США приступило к созданию нового ядерного оружия малой мощности, предназначенного для противодействия России. Национальная администрация по ядерной безопасности заявляет, что производство оружия, известное как W76-2, стартовало на заводе Pantex в Техасе. Тот факт, что оружие находилось в стадии производства, впервые раскрыли в электронном письме для отраслевого журнала «Exchange Monitor».
Новое ядерное оружие – разновидность основного подводного снаряда W76-1, используемого ВМФ США. Эта боеголовка является «стратегическим оружием», что означает очень большую мощность взрыва. Считается, что для W76-1 речь идёт о примерно 100 килотоннах. При этом бомба, сброшенная на Хиросиму, имела мощность около 15 килотонн. По словам американских экспертов, министерство энергетики не раскроет подробности о W76-2, но можно предполагать, что речь будет идти о 5-7 килотоннах. Меньшая мощность, вероятно, создается путем удаления или отключения вторичной ступени W76-1.
В прошлом году администрация Трампа высказалась за разработку более мелкого ядерного оружия, которое можно было бы запустить с подводной лодки. В документе, известном как «Обзор ядерной ситуации», администрация утверждала, что Россия рассматривает своё малое ядерное оружие в качестве значимого преимущества в конфликте. Считается, что используя небольшое тактическое ядерное оружие, Россия могла бы напугать НАТО, заставив альянс прекратить любую военную операцию.
«[Москва] ошибочно оценивает, что угроза ядерной эскалации или фактического первого применения ядерного оружия послужит для «деэскалации» конфликта на выгодных для России условиях», - указывается в документе.
В сообщении отмечается, что новые малые боеголовки помогут сбалансировать российские силы:
«Это повысит ядерный порог и поможет гарантировать, что потенциальные противники не увидят никаких возможных преимуществ в ограниченной ядерной эскалации, что сделает столкновение менее вероятным».
Тем не менее, эксперты опасаются, что новая боеголовка может сделать ядерную войну гораздо более вероятной. Во-первых, W76-2 будет запущен на той же ракете Trident, которая использовалась для запуска гораздо большего W76-1.
«Не похоже, чтобы русские сидели там и говорили: “Ну, давайте сначала подождем, чтобы увидеть, как их бомбы взорвут что-то. О, это маленькое грибное облако! Ну, в таком случае...” И даже если бы они подождали, будет зарегистрирован факт использования военными США ядерного оружия, пусть даже маленького. Ядерное оружие - это ядерное оружие. Как только оно используется, перчатки сняты», - выражает опасения эксперт.
Национальная администрация по ядерной безопасности США заявляет, что её первая единица нового оружия пребывает на этапе разработки. Предполагается поставка небольшого количества новых подводных боеголовок флоту уже в октябре этого года.