Во Флориде обитают необычные и в высшей степени воинственные муравьи: их гнезда украшены телами враждебного вида, который ученые окрестили «челюсти-капканы». Долгое время ученые пытались понять, как и зачем муравьи возводят эти жуткие сооружения, и наконец технологии высокоскоростной съемки сделали это возможным.
Жвалы вместо капканов и катапульт
Естественные враги наших сегодняшних героев заслуживают отдельного рассказа. Несколько лет назад энтомологи из университета Иллинойса опубликовали исследование, в котором описаны необычные способности муравьев Acanthognathus teledectus — грозных насекомых с длинными зазубренными челюстями. Ученые сравнивают их с капканами: в момент укуса жвала муравьев смыкаются со скоростью около 40 м/с. Если жертва не умирает в ту же секунду от страшных ран, то шансов выбраться из цепкой хватки охотника у нее практически нет.
Еще одна удивительная способность A. Teledectus – это способность к катапультированию. У муравьев много врагов, но, пожалуй, самым известным из них является муравьиный лев. Личинки этого насекомого роют в песке воронки и прячутся на дне, а когда жертва по неосторожности попадает в зыбкую ловушку, то уже не может выбраться по осыпающемуся песку на свободу. Однако исследователям удалось запечатлеть на камеру, как teledectus резко щелкает жвалами: он буквально «выстреливает» своим телом, используя челюсти как пружину. После экспериментов стало понятно, что примерно в половине случаев муравьям удается избежать опасности и выбраться из ловушки.
Война муравьев: не на жизнь, а на смерть
В том же случае, когда муравьи одного вида вторгаются на территорию другого, начинаются полномасштабные военные действия. Муравьи действуют как единый отряд, сначала оглушают цель потоками едкой кислоты (муравьи крайне восприимчивы к химическим веществам), а затем дружно рвут недругов на части. Некоторые особи буквально перегрызают врагов пополам!
Кровавые трофеи
Осторожно исследовав несколько гнезд F. archboldi, ученые пришли к выводу, что традиция использовать тела врагов в качестве украшений жилищ — это вовсе не тактика устрашения. Эти муравьи поступают умнее: отрывая головы захватчикам, они используют их челюсти как самые настоящие капканы. Даже после смерти челюсти могут не просто захлопнуться, но и впрыснуть в неосторожного визитера парализующий яд.
Очевидно, тела противников идут в пищу — исследователи неоднократно находили внутри гнезд пустые оболочки, оставшиеся от добычи. Кроме того, с помощью феромонов обитатели гнезда маскируются под особей другого вида, причем до сих пор непонятно, зачем.
