Сейчас кажется, что Лас-Вегас, казино и азартные игры - это, практически, тождественные понятия. И трудно поверить в то, что "город грехов" был основан не как мировая столица азартных игр, а появился также, как появились все остальные города - сначала было маленькое поселение, которое всё росло и росло и образовался город. Между тем, факт остаётся фактом - Вегас изначально был маленьким поселением, не имевшим ничего общего с азартными играми.
История Вегаса начинается с поселения, которое возникло вокруг оазиса посреди пустыни Мохаве. Возникло это поселение отнюдь не случайно - это был удобный перевалочный пункт на пути к Лос-Анджелесу, где торговые караваны пополняли запасы воды и еды. Невада всегда была штатом больших вольностей и во время транспортной революции, рабочие, строившие железные дороги, уже потихоньку начинали приносить будущему Вегасу "игровую" славу.
Лас-Вегас, как город, появился в 1905 году, и долгое время он был лишь крупным железнодорожным узлом для стоянки и ремонта составов, идущих с одного побережья страны к другому и обратно. Даже в начале 1940-х годов игровая слава Вегаса носила, скорее, любительский характер. Город ,в основном, состоял из заправочных станций, гостиниц, магазинов с игровыми автоматами и торговых точек, в которых подавалась нездоровая пища. Жить или работать в Лас-Вегасе было не особенно приятно.
Сразу после окончания второй мировой войны пути Вегаса и мафии пересеклись и это стало отправной точкой, откуда город стал превращаться в столицу мирового игорного бизнеса. Дело в том, что боссы мафии постоянно находились в поисках легализации своего "тёмного" капитала и игорный бизнес был одним из способов этой легализации. Лас-Вегас, расположенный в Неваде, известной своими "вольностями", был этаким "непаханным полем" для развития игорного бизнеса. В начале сороковых годов три босса нью-йоркской мафии - Лаки Лучано, Багси Сигель и Меир Лански, (кстати, выходец из российской империи и возможный прообраз легендарного "Лапши" из фильма Серджио Леоне "Однажды в Америке") задумали построить в Лас-Вегасе первый крупный игровой комплекс. Так в городе в 1946 году появилось первое крупное казино под названием "Фламинго" и, собственно, с этого момента и началось прямое восхождение Вегаса к игровой славе.
Постепенно число казино в городе увеличивалось, с мафией боролись, её вытесняли, но она возвращалась в город. В 1966 году известный американский миллиардер Говард Хьюз начал скупать у боссов мафии крупные казино и постепенно город утрачивал "мафиозное" значение и становился привлекательным для легальных бизнесменов, политиков, звёзд шоу-бизнеса.
А сейчас о Вегасе слышали, наверное, все жители планеты, ведь его видно даже из космоса. Так ярко ночью светят его бесчисленные казино и развлекательные центры.