Проект многоразового космического корабля «Заря» зародился в СССР ещё в середине 1980-х годов. Аппарат длиной пять метров был рассчитан на восемь членов экипажа. Его особенностью стал широкий спектр выполняемых задач: доставка полезных грузов и людей на орбитальные станции, ремонт орбитальных платформ и спасение космонавтов, а также проведение всевозможных экспериментов на орбите Земли.
«Заря» могла также запускаться и без экипажа, и в этом случае она была способна к выведению на орбиту до трёх тонн полезного груза. С космическими станциями «Заря» могла стыковаться уже через шесть часов после запуска, делая лишь два витка вокруг планеты.
Корабль диаметром четыре метра включал в себя навесной и спускаемый модули, а также был оборудован системой стыковки «штырь-конус», позволяющей ему соединяться с советскими станциями. Первый модуль предназначался для выхода в открытый космос, а во втором, основном отсеке, находились космонавты на протяжении всего полёта. Во время приземления он отстыковывался от орбитальной части и совершал посадку.
Отличительной чертой спускаемого аппарата стало использование 40 керосиновых двигателей, реактивная струя которых была направлена против вектора приземления. Эта схема обеспечивала наиболее точную и мягкую посадку на выдвижные опоры.
Ещё одним преимуществом спускаемого аппарата стала его долговечность — он был рассчитан на 50 полётов. Запуск корабля на околоземную орбиту должен был проводиться трёхступенчатой ракетой «Зенит-2», которая идеально подходила для «Зари». К сожалению, в 1995 году разработка «Зари» была свёрнута по причине недостаточного финансирования, но многие технические решения были использованы в дальнейших проектах.