Возможной причиной их агрессивного поведения стало изменение климата
Нидерландские орнитологи обнаружили, что большие синицы (лат. Parus major) убивают мухоловок-пеструшек (лат. Ficedula hypoleuca) и съедают их мозг. Причиной агрессивного поведения синиц ученые считают климатические изменения.
В течение 10 лет нидерландские ученые изучали поведение птиц разных видов во время миграции. Для наблюдения в двух национальных парках Нидерландов специалисты установили скворечники. В 2007 году орнитолог и ведущий автор исследования Йелмер Самплониус нашел в гнезде синицы мертвую мухоловку со съеденным мозгом. В дальнейшем факты гибели мухоловок неоднократно подтверждались: за время наблюдения было обнаружено 86 мертвых мухоловок. В ходе исследования ученые изучили данные из 950 гнезд, где побывало более 3 тыс. птиц.
Синицы и мухоловки представляют отряд воробьиных. Весной мухоловки-пеструшки прилетают из Африки в Северную Европу, выводят потомство и возвращаются назад. В 1980-е годы было зафиксировано, что период размножения мухоловок-пеструшек приходился на начало апреля, в то время как большие синицы выводили потомство на две недели раньше.
Теплые зимы последних лет стали благотворно сказываться на популяции обитающих в европейских лесах больших синиц, так как увеличилась выживаемость вида. Кроме того, весенние похолодания сдвинули период их размножения на более поздний срок. Однако из-за потепления в Европе мухоловки стали прилетать на привычные места гнездования раньше. Сезоны размножения двух птиц стали пересекаться и виды стали конкурировать за место гнездования.
«Если мухоловка попадает в скворечник, занятый синицей, у нее нет шансов. Зимующие птицы привыкли к битвам, у них мощные когти. Сильная сторона мухоловок — это способность к длительной миграции, они выносливы, но миниатюрны», — отмечает Йелмер Самплониус.
Синицы охотятся на насекомых и гусениц, в редких случаях поедают падаль. Убийства мухоловок — первые зафиксированные случаи атак на себе подобных. После убийства синицы поедают мозг жертвы, чтобы сэкономить силы на поиск новой пищи.
Ученые считают, что пока агрессивное поведение синиц не влияет на популяцию мухоловок. В большинстве случаев жертвами стали самцы, прилетевшие в нидерландские леса последними и пытавшиеся найти себе пару и гнездо. По мнению орнитологов, дальнейшее потепление может усугубить ситуацию, все чаще сталкивая синиц и мухоловок в борьбе за гнезда.