Для нас привычно, что путешествуя в другие страны, нам приходится переводить время на часах на местное. Ведь в Москве и Токио часы не могут показывать одно и тоже одновременно. Но как давно и зачем появились часовые пояса?
До введения этой системы в каждом городе использовали местное солнечное время, определяя его географической долготой. Лишь с середины 19 века начали говорить о необходимости введения системы стандартного времени. И во многом это было связанно с развитием железнодорожной сети - было крайне проблематично составлять графики движения поездов по местному времени каждого города. Первые проекты по стандартизации появились в Великобритании. К 1847 году большая часть железнодорожных компаний Британии уже пользовались единым временем. Через 7 лет большинство общественных часов уже были установлены по долготе Гринвичской обсерватории, откуда впервые были переданы по телеграфу сигналы времени.
В США и Канаде часовые пояса появились в 1883 году также в связи с железнодорожными перевозками. Эта идея была предложена профессором Чарльзом Даудом десятилетием ранее. Страна была разделена на 4 пояса: восточный, центральный, горный и тихоокеанский.
Новое время рекомендовалось использовать и в быту. Через год почти 85% городов уже приняли новую систему.
Всемирной эта практика стала после Международной меридианной конференции в Вашингтоне в 1884 году. Важнейшим итогом бы рекомендация применения Гринвичского времени в качестве стандарта мирового. К 1922 году большая часть стран в мире перешли на эту систему.
В России поясное время появилось в 1924 году. Страна была разделена на 11 часовых поясов, границы которых в основном определялись по железным дорогам и рекам. Впоследствии они еще несколько раз пересматривались с учетом топографии. В 2014 году были определены 11 часовых зон и регионы, входящие в них.
Однако несмотря на очевидное удобство использования единого стандарта времени, существуют и недостатки его использования. С самого начала использования единого времени высказывалась озабоченность расхождением официального местного времени и местным солнечным временем. В Германии были проведены исследования которые показали, что ритм жизни населения на западе конкретной часовой зоны отставал от такового на востоке в среднем на 36 минут. Так же среди живущих на западе границы часовой зоны, преобладают «совы», а вблизи восточной — «жаворонки».