Во время Карибского кризиса мир оказался на грани ядерной войны. Американские ракеты установили в Турции и Италии, способные стереть с лица земли Москву, Петербург и большую часть Советского Союза. Советские ракеты Р-12 на Кубе, способные долететь до Нью-Йорка, Лос-Анджелеса, Вашингтона и прочих городов.
Воздух был пропитан напряжением, но тогда благоразумие взяло верх. Однако мир спасали не только политики и государственные мужи, но и обычные люди.
Для запуска с подлодки ядерной боеголовки требуется согласие нескольких человек: капитана подлодки, замполита и старпома.
28 октября капитан подводной лодки Б-59 Валентин Савицкий, замполит Иван Масленников решились подготовить к выпуску ядерные торпеды и только один Александр Архипов высказался против.
Подлодка Б-59, в ходе операции «Анадырь», продвигалась к Кубе и несла с собой 4 ядерные боеголовки. Экипажи подводных лодок не знали о том, как развиваются события наверху. В октябре 1962 года подлодка находилась в международных водах. Одиннадцать американских эсминцев и авианосец «Рендольф» обнаружили лодку и начали сбрасывать глубинные бомбы, чтобы заставить её всплыть.
Экипаж уже несколько дней не мог выйти на связь с Москвой. Единственно, что слышали подводники – американские радиопереговоры, которые давали ясно понять, что мир движется по направлению к войне.
Начальник связи Б-59 Вадим Орлов позднее так описывал ситуацию:
«Глубинные бомбы взрывались прямо у борта подлодки. Было такое ощущение, будто сидишь в металлической бочке, по которой колотят кувалдой. Ситуация для экипажа была совершенно необычная, чтобы не сказать шокирующая».
Температура на борту резко подскочила, судно лишилось света и электропитания, одновременно уровень углекислого газа в воздухе вырос до смертельного уровня. Матросы начали терять сознание. А когда американцы начали применять бомбы еще большего калибра, ситуация на борту Б-59 стала отчаянной: «Мы думали, что это конец», — рассказывал Орлов позднее.
Савицкий безуспешно пытался связаться с Москвой, чтобы узнать, не началась ли война между США и Советским Союзом. Не имея контактов с руководством, он отдал приказ подготовить к пуску атомные торпеды. Как следует из показаний Орлова, он прокричал: «Вероятно, наверху началась война. Мы должны принять бой. Погибнем, но флота не опозорим!».
Архипов успокоил капитана и замполита и уговорил их дождаться сообщения от главного командования Советского Союза, прежде чем применять ядерное оружие. На борту Б-59 уже не работали резервные батареи и кислородная система. После громкого спора подлодка всплыла. Ядерной войны удалось избежать благодаря советскому офицеру, сохранившему хладнокровие.
В ходе конференции в Гаване 13 октября 2002 года, посвящённой 40-летней годовщине Карибского кризиса, один из организаторов конференции, Томас Блэнтон из Университета Джорджа Вашингтона, сказал, что «парень по фамилии Архипов спас мир».