Вокруг земной орбиты летает много космического мусора, но немногие объекты столь же необычны, как объект под названием A10bMLz, который астрономы называют «пустым мусорным мешком».
У этого объекта нет стабильной орбиты, он движется хаотично и непредсказуемо отклоняясь то назад, то вперед от поверхности Земли, как пустой мешок для мусора, подгоняемый ветром.
A10bMLz далеко не заурядный космический мусор.
Астроном Даниэль Бамбергер из лондонской обсерватории Northolt Branch, провел наблюдения и дополнительные анализы объекта после его обнаружения 25 января, говорит, что он и его команда изначально не знали, был ли объект натуральный или искусственный.
Маршрут объекта не поддаются расчетам и предсказаниям, он движется почти случайным образом.
Но космос - это вакуум - здесь нет никакого ветра или давления воздуха, чтобы объяснить такие колебания. Есть лишь немного сил, которые могут просто вывести объект с нормальной орбиты.
Когда объект обладает большой площадью поверхности и малой массой, его может толкать солнечное излучение.
Фотоны звездного света способны взаимодействовать с поверхностями других объектов и оказывать небольшое давление.
Давление фотонов является слабой силой, но оно действует непрерывно и со временем изменится, в конечном итоге достигнув уровня, достаточного для того, чтобы вывести объекты с их обычных траекторий.
На тела с более высокой площадью поверхности воздействует больше солнечного света, поэтому давление солнечной радиации оказывает большее влияние на них.
Это тот же вид механики, который используется инженерами для разработки технологий космического движения, таких как солнечные паруса.
Когда Бамбергер и его команда обнаружили, что их первоначальные прогнозы движений A10bMLz были неверными, они поняли, что, вероятно, виновато давление солнечной радиации. Хотя он двигался непредсказуемо, общее направление указывало в сторону от солнца.
Такие объекты невероятно трудно сфотографировать, а значит и выявить их характеристики, такие как размер, форма, свойства материала и ориентация. И не зная этих особенностей, почти невозможно предсказать, как давление солнечного излучения повлияет на их движения.
Что мы знаем об A10bMLz, так это то, что его ширина составляет несколько метров, но он весит менее 2,2 кг и, вероятно, представляет собой металлическую конструкцию. Небольшая масса и непоследовательные движения означают, что он, вероятно, останется на орбите вокруг Земли, по крайней мере, в течение следующих нескольких недель.