Марк ненавидит свою работу. Он воспринимает её как кабалу, в которую попал только из-за рождения ребёнка от женщины, которая не была его мечтой. Как должна выглядеть его мечта, он не знает, но только уверен, что никогда бы не позволил ей ходить по дому в грязном халате и порванных носках. А "его жена" так ходит. До сих пор у него сводит зубы, когда кто-то произносит это словосочетание. Всё это – огромная ошибка, и повторять он её не собирается. Тогда он был глупым мальчишкой, неуверенным юнцом, жаждущим признания. В своей любимой клетчатой рубашке, с золотистым пушком на подбородке и кривым носом, не угнаться ему было за королевой класса. А за серой мышкой – угнаться. И это принесло свои плоды. Точнее: плод, о котором стало известно на втором месяце. И вытравливать который она отказалась. Её отец, местный мелкий лавочник, тоже отказался закрыть глаза на такое дело, разразился скандал, и Марку пришлось жениться. После чего он попал в компанию, и уже почти десять лет сидит на этой должности. Почему – одному богу известно, ведь он и амбициозный, и активный, и коммуникабельный, и… В общем, у Марка несметное множество качеств, присущих любому руководителю. Чем занимается жена, его не особо волнует, главное – чтобы не жаловалась вечерами. Марк ненавидит женский ной, стоит в его отделе хоть одной женщине начать рассказывать о домашних делах – тут же прикрикивает, заставляя молчать.
По дороге домой Марк покупает бутылку пива и заходит в бар. В середине матча мерзко трещит мобильник, делая его центром внимания. Жена хочет, чтобы он вернулся пораньше и что-то там купил. Он кричит, что очень занят, но в этот момент его команда забивает и бар тонет в радостных криках. Через полчаса он покидает заведение с лишней сотней в кармане: ставка сыграла в полной мере, так что можно купить хороших чипсов и отправиться домой.
На пороге встречает жена (на удивление чисто одетая) и суетливо сообщает: приехала его мама, привезла подарки, играет с Арно. Марк лениво отмахивается, идёт на кухню и садится за накрытый стол. Жена собирается и бежит в магазин. Из комнаты появляется довольная бабушка с внуком на руках, так что момент возвращения женщины Марк не замечает. Мать хвалит хозяйку за чистый дом, послушного ребёнка и вкусный ужин, собирается остаться на ночь и шутливо жалуется на мужа, который так занят делами, что не приехал в этот раз с ней. Марк доволен: без отца она разместится с Арно, а ему достанется спальня. Они с женой не сообщают родителям, что уже давно спят в разных комнатах, да и не нужно старикам этого знать. Он здесь только из-за ребёнка и возможного скандала, остальное не интересует. Он и так приносит слишком много, судя по количеству еды на столе.
Утром мама уезжает, на прощанье поинтересовавшись его служебным положением и мельком замечает, что к тридцати стоило бы уже двигаться по карьерной лестнице вверх, а не только вбок и в сторону бара. Перед работой Марк устраивает ссору и заявляет, что не придёт домой ночевать. Он уже давно изменяет жене, но впервые говорит об этом вслух. Жена плачет, он хлопает дверью и звонит Джеки.
Джеки встречает его в дверях, бросается на шею, увлекает в постель и снова начинает разговор о возможном разводе. У неё умопомрачительные ноги, упругая задница и короткая светлая стрижка. Говорить об этом не хочется, так что Марк отшучивается, ест и снова принимает душ, хотя делал это час назад. Он отсчитывает Джеки деньги от своей зарплаты на коммунальные услуги, бутылку шампанского и новые сапожки «которые сейчас со скидкой, всего полторы сотни». Оставшуюся наличность мужчина вечером приносит жене, и они снова ссорятся. Крик прекращает проснувшийся Арно, которого та убегает успокаивать. И Марк забирает всё себе «на личные нужды».
Впервые Марк подсчитывает.
Сыну уже девять, он почти взрослый, поймёт. Жена достаточно пожила на его шее, пора уже и самой становиться на ноги. Тестю нечего с него взять, он честно отработал ту ошибку. После десяти лет брака можно уже и разводиться. Так что он садится за стол, дожидается жену и объявляет о своём намерении развестись. Женщина не плачет, она упрямо поджимает губы и требует сутки на то, чтобы подумать. Марк кивает, усаживается перед телевизором и смотрит, как колышется грудь во время погони у очередной «самой сексуально актрисы современности».
***
Утром его не провожают на работу, завтрак едва тёплый и на улицах очень солнечно. Так что он надеется на положительный ответ, который позволит снять с себя все обязательства без особых убытков. И он даже готов отдавать двадцатую, нет, даже пятую часть зарплаты на ребёнка. От осознания собственной щедрости его настолько распирает, что Марк совершенно не видит прохожих и врезается в кого-то. И удивлённо понимает: ОНА. Упущенная когда-то королева смотрит на него раздражённо из-под своих густых ресниц и поднимается на длинные стройные ноги, которые украшены шпильками и короткой юбкой. Не веря этому счастью, мужчина срывающимся голосом предлагает ей кофе.
Через час в пустой кофейне их всего двое: заманчиво чирикающая Стелла и одуревший от собственной смелости Марк, готовый положить к её ногам весь мир. Он жалуется на несправедливую судьбу, вынужденную раннюю женитьбу, злых начальников и бесконечные упрёки в доме. Она хлопает глазами и поглаживает его по плечу, безмолвно поддерживая. И Марк решается. Он рассказывает о своей давней страсти, о попытках её завоевать и скором разводе, который уже начался. И о желании путешествовать.
Стелла слушает, кивает и всем телом выражает согласие. Да, с такой женой надо разводиться. Да, стоит сменить работу. Да, хватит это терпеть. Окрылённый такой поддержкой, Марк и не замечает, как у него после оплаты счёта остаётся всего пара евро. Стелла удаляется, приятно цокая каблучками, оставляя ему ощущение уверенности в завтрашнем дне и номер своего мобильника.
Вечером он застаёт жену за чтением. Удивительное занятие, учитывая её уровень образования и деятельность в течение последних десяти лет. На памяти Марка она вечно смотрит телевизор. Вместо слов та протягивает ему контракт. Букв слишком много, читать это он не собирается, однако какое-то время ждёт и спрашивает больше для вида:
-Так, а если проще, в чём суть?
-А ты не понял? – хмурится жена, - Мы с Арно уедем. Ты оплатишь наше путешествие.
-А потом?
-Всё. Ты нас больше никогда не увидишь.
-Совсем никогда?
-Совсем.
-Так, и какие гарантии?
-Мы пойдём к адвокату, который подтвердит, что бумаги оформлены официально. Подписываем, он заверяет. В течение трёх дней я уеду. Квартира твоя, кухня, все счета – тоже. Кроме личных сбережений.
-И ты так просто отпустишь меня? Слабо верится.
-Отпущу.
Утром они идут к адвокату.
На ходу Марк краем глаза отмечает, что жена очень даже ничего, когда приводит себя в порядок. Всё-таки косметика из любой женщины может сделать красавицу, а модная одежда творит чудеса. А правильные туфли исправят походку. Откуда только у его жены такие туфли?
Адвокат, пожилой мужчина непонятных лет, легко прочитывает весь документ вслух без запинки, подтверждает его грамотность и подаёт первым делом жене.
-В принципе, документ составлен правильно в рамках закона, но чисто человечески я не понимаю, как вы можете быть готовы уехать, бросив всё. Вы точно согласны?
-Да.
-Вы так уверенно говорите. Всем бы моим клиентам такую уверенность. Недавно вёл дело, муж с женой разводились, так она всё никак не могла решить, любит она его и всё оставит или хочет всё отсудить, потому что ненавидит, - адвокат засмеялся, краешки губ жены на мгновение чуть приподнялись, - Прошу прощения, ну очень смешной случай. Самое удивительное, что они в конце так и не развелись. Вы ведь настроены идти до конца? Мои услуги дорого стоят.
-Конечно.
-Тогда подписывайте и я начну процедуру расторжения брака. Обычно это происходит за неделю и больше, но, так как вы настаиваете на признании данной бумаги чрезвычайными обстоятельствами, я могу попробовать ускорить слушание.
-Мы были бы очень благодарны.
-Значит, по вашим требованиям до самого отъезда ваш муж не должен кричать, и обязан спать с вами в одной комнате?
-Да.
-Это с чего это? – тут же взвился Марк, - Я не буду с ней спать!
-Ты хочешь, чтобы твой сын запомнил отца как ненормального, который искалечил всю жизнь его матери?
Марк подписал.
***
Вечером, уже укладываясь спать, он решил проявить капельку лояльности в ответ на её решительные шаги к разводу. Он поправил подушку и как бы невзначай заметил:
-А мне казалось, что ты будешь до конца меня держать.
-Я считаю, что не стоит поддерживать старого гнилого пса.
Мужчина удивился такому ответу. Получается, что она уже давно была готова подать на развод, и, сделай он своё заявление раньше, они бы развелись много лет назад? И почему он сразу с ней не поговорил?
-И давно ты такого мнения о нашем браке?
-Ты решил, что пёс – это брак? – засмеялась она, - Нет, дорогой. Пёс – это ты.
И, не дав ответить, женщина накрылась одеялом, отворачиваясь от него к окну. Свет потух почти сам собой.
***
Утром он готовил завтрак сам: жена ещё рано куда-то отправилась, прихватив с собой сына. Почти светящийся от радости, он позвонил Стелле и пригласил на обед, в довольно дорогой ресторан. Попросив на работе аванс и отгул, он почти решился уволиться, когда раздался звонок.
-В четыре должен быть у адвоката, надо обсудить наш с Арно отъезд.
И положила трубку. И, хотя Стелла была потрясающа в своём синем комбинезоне, он ни на секунду не мог расслабиться, всё время посматривая на часы. Естественно, через пять минут постоянных попыток вырвать его из раздумий, кокетка не выдержала.
-Ты куда-то спешишь?
-Понимаешь, у нас с женой развод и она просила встретиться у адвоката, боюсь опоздать.
-А кто вас разводит? – тут же деловито поинтересовалась Королева, - Мадам Антуан?
-Нет, какой-то толстый мужик. Вроде и не старый, но выглядит так, что не поймёшь.
-Вас разводит месье Круаля?!
-Не знаю.
-У нас только один мужчина занимается разводами. Это – месье Круаля, к нему невозможно пробиться с улицы. Как ты смог?
-Я не смог, - почувствовав возможность показать себя во всей красе, он тут же горделиво выгнул грудь, - Я просто обратился и всё сложилось. У него вдруг нашлось свободное время. Ну, ты знаешь, для обеспеченных людей нет ничего невозможного...
Остаток обеда они проводят намного лучше. Марк шутит, его спутница звонко смеётся и употребляет за три часа половину месячной зарплаты. Но всё сглаживается, когда на прощание она томно шепчет:
-А ты мне вчера так и не позвонил.
И уходит, оставляя очарованного мужчину с отпечатком помады на лице.
Жена встречает его не слишком ласково, и он почти сразу же лишается своего трофея.
-Ты с ума сошёл? Тут же ребёнок! – зло шипит женщина и трёт ему обе щеки салфеткой, - Нашёл когда свидания устраивать!
***
В кабинете необычно тихо. Секретарша, было, поджала губы при виде ребёнка, но одного кивка месье хватило на то, чтобы она тут же сменила гнев на милость. Марк подумал, что непременно заведёт себе такую секретаршу после повышения. Иначе зачем свой кабинет?
-Я думаю, вам стоит многое обсудить, господа, - развёл руками адвокат, - Как уполномоченное лицо я намерен проверить соблюдение всех пунктов контракта. Итак, начнёт с вас, Марк. Вы выполнили все требования своей жены сегодня?
-Да.
-Мадам. Ваш муж спал с вами в одной спальне, не повышал голоса и вёл себя как примерный отец весь этот день?
-Нет. Мой муж, как настоящий бабник, явился к сыну с женской помадой на щеке. Но я прошу вас закрыть глаза на это нарушение.
-Марк, - тут же среагировал адвокат, - Вы понимаете, что нарушение контракта влечёт увеличение срока пребывания вашей жены под одной с вами крышей?
-Где это написано?
-В контракте, который я вам вчера читал. Зная, что не все клиенты способны сделать из прочитанного правильные выводы, я намеренно сделал это вслух. И надеялся, что вы поймёте, насколько важно вести себя прилично данные три дня. Что ж, раз вы не возражаете, этот день засчитан, - он что-то пометил у себя в бумагах и протянул какой-то листок жене, - Подпишите, если согласны. Но, пока, - мужчина поднял палец, замирая, - Вы ведь знаете, что у вашего мужа есть любовница?
-Знаю. Я сегодня была у неё.
Марк внутренне похолодел. Джеки (он так и не выучил её полное имя) всегда была очень милой, но кто знает, на что способна старая забитая женщина, если спустить её с поводка. А сейчас она улыбается и делает вид, что всё хорошо. Так ли это на самом деле? Возможно, где-то там сейчас застывает труп.
-И что вы можете сказать про неё?
-Ну… - женщина почти равнодушно пожала плечами, - У неё классная задница.
-Вы были там с ребёнком?
-Нет. Мальчик остался у моей матери.
-Вы нашли номер в телефоне вашего мужа?
-Зачем? Я позавчера вышла в магазин и увидела, куда он зашёл. Ничего сложного.
-Что ж… Не вижу ничего предрассудительного в действиях супругов. Если уверены, можете подписывать.
***
-Он слишком с тобой носится, - сказал Марк уже вечером, поправляя одеяло, - Этот проклятый адвокат. И чего ты так ему приглянулась?
-Потому что я красивая?
-Ты? Да не смеши меня. К тому же, ты старая как… как…
-Как ты? – едко заметила женщина, - Или как твоя королева?
-Откуда ты…
-А ты думал – я не знаю, кто с тобой обедает?
-Не ровняй её с собой, она… она…
-Мне всего двадцать семь. Адвокату – сорок два.
-И тебе нравится этот старый козёл?
-Этот "старый козёл" разведёт нас за сутки, как только я скажу. Он – лучший. И, если думаешь, что я крашусь для себя, то ты глубоко ошибаешься.
-Ты обещала, что уедешь. Ты подписала бумаги! – взвизгнул непонятно почему Марк, - Ты не можешь остаться! Это будет нарушением!
-Я не собираюсь тебя видеть после того, как наш сын будет уверен, что всё в порядке. Если думаешь, что только ты один устал от такой жизни, то ошибаешься. Я хочу отправиться туда, где меня никто не знает. Всего пару дней потерпеть, потом стану счастливой. А ты? Оставайся со своей королевой.
-Вот именно – Королевой!
-Пф, да таких королев: в мутной воде ладонь сожми – десяток останется.
И снова отвернулась.
***
Утром он с трудом открыл глаза. Долгожданная суббота встретила неласково: тишиной и отсутствием завтрака. Он принял душ и вспомнил про Джеки.
-Да? – весело и совсем не сонно ответили на том конце, - Марк?
-Моя жена вчера была у тебя?
-Да.
-И что?
-Она очень милая женщина. Странная, конечно, но милая.
-Странная?
-Спрашивала, чем я тебя кормлю, и посоветовала класть поменьше масла. Дала несколько рецептов и порекомендовала интересные книги. Оказывается, мы с ней в один спортзал ходим, представляешь?
-А что она тебе сказала?
-Что у меня классная задница.
***
Вечерний поход к адвокату не состоялся: короткий звонок и мужчина освобождён, потому что жена собралась идти туда одна. Где она и чем занимается вместе с сыном, ему не сообщили, что сильно напрягло. Марк силился вспомнить, когда в последний раз они ходили куда-нибудь всей семьёй, но не смог: он обычно проводил время в баре, а чем они занимались – не интересовался. Вечером жена вернулась бодрая, привела сына с мокрой головой и сразу стремилась в душ: мыться после бассейна.
-Вы были в бассейне? – как бы между делом спросил Марк, когда они укладывались.
-Да. Врач посоветовал плавать, чтобы у него спина не болела.
-У него болит спина?
-Я тебе говорила.
-Когда?
-Между баром и телевизором.
И всё, конец разговора. Свет потушен, ответы каждый себе выдумывает сам.
***
Третий день он снова встретил один. И, к своему удивлению, радостно: короткая записка на столе сообщала, что он их больше никогда не увидит, что они официально не родственники и что родители в курсе. Свобода.
Свобода!
Марк вылетел на улицу и расхохотался. Это воскресенье должно было стать последним днём пытки, а стало первым днём свободы. Он сразу же набрал Джеки, купил небольшой букет и отправился в гости, вспоминая про бутылку шампанского.
Встретили его немного прохладно, что не изменило общего осознания счастья целого дня. Да что там – целой жизни. Он собирается потратить целую жизнь на то, чего так давно хотел. Париж, он всегда мечтал побывать в Париже. Она не хочет с ним в Париж? А когда? Да хоть завтра? Что – на какое число брать билеты? Вот завтра он напишет заявление на отпуск и узнаем. А кем он работает? Младшим помощником? Как младшим помощником? Ведь он же говорил…
Дверь хлопнула за спиной. Вмиг были забыты и дорогие сапожки («Жмот, всего полторы сотни!») и шампанское («Тоже мне, дешёвка!»), а также страстные ночи и обещания в вечной любви. Оказалось, что это всё было предназначено другому, более состоятельному Марку, у которого и личный кабинет, и секретарша, и жена-умница, которой «такой урод достался». А Марку-неудачнику светит только полюбоваться через окно на её неземную красоту. Выйдя он присел на лавочку радом с домом. Там же остановилась изящная красная машинка. Мимо пробежала в его сапогах Джеки, ловко забралась внутрь и умчалась.
Королева, на которую он так рассчитывал, тоже не проявила особого внимания. Внимательно выслушав, она со всем согласилась и отказалась приехать, сославшись на срочные дела. Марк разгорячился, выпил бутылку купленного по случаю (Свобода же, свобода!) вина и отправился в ближайший бар.
Спустя три дня он пришёл в себя, когда подписывал извещение курьеру. Открыл и от досады сжал зубы: уволили, причём в самый неподходящий момент. А ведь такие были планы, такие грандиозные проекты планировались. Но деньги всё равно были нужны. К тому же, пришёл счёт за воду: в этом месяце расходы поражали. Так что он заскочил в ближайшее кафе, попросил распечатать бланк стандартного резюме и на скорую руку заполнил. Список достоинств растянулся на два листа. Он включил даже то, что было на первый взгляд трудно обнаружить.
Например, уравновешенность. Он ведь уравновешенный? Он ведь уже трое суток не орал. И это ничего, что он трое суток только пил и пел, главное – не орал. О, ведь и четыре дня до этого тоже. Значит – уже неделю без крика. Да он просто гений спокойствия и выдержки!
***
В мэрию его не приняли – нет образования. В магазине отказали потому, что не семейный, может запить. В кафе только посмеялись, заметив, что надо было приходить десять лет назад. На прежнем месте уже нашли нового сотрудника, так что обратно туда взять не смогли. Так что спустя сутки он всё ещё был свободным, сильным и безработным.
И тут позвонили из банка. Оказалось, что жена взяла кредит на его имя для переезда и теперь он должен всё вернуть в кратчайшие сроки. Пользуясь возможностью узнать, он на всякий случай уточнил сумму и обомлел: почти десять тысяч евро! С другой стороны, это стоило того: теперь никто не может ему указывать. Но вместе с ней испарились и её накопления, на которые он в последнее время очень рассчитывал, и материальная помощь от родителей, которые с чего-то решили помогать внуку, а не сыну.
Помыкавшись неделю, он отправился в полицию, где заявил о пропаже человека. По-хорошему или по-плохому, он вернёт её, потому что в одиночку не выжить. И – новое потрясение – в контракте был пункт об отказе от родительских прав, поэтому вовремя подоспевший адвокат услужливо предоставил дополнительную копию полицейскому, который внимательно прочитал и засмеялся: если подойти с умом, можно выжать из этой бумажки всё что угодно.
А жена Марка оказалась далеко не дурой. Заявить о пропаже он не имеет права: не родственники, не друзья, собиралась уехать, родители пропажу не подтверждают. Мальчик с ней по закону. Об открытии счёта его уведомили официально (курьер что-то приносил… бумаги… ах, да, на холодильнике!). Так что теперь работать ему на развод до конца дней.
-Да как же так можно, месье Круля?! – взвился Марк, стоило им покинуть здание полиции, - Ведь я всю жизнь потрачу на выплаты банку!
-Вы сами подписали эту бумагу, никто вас не принуждал.
-Но ведь вы вели себя так, словно невыгодно там только ей!
-Так ей и было невыгодно: она могла забрать квартиру, половину ваших сбережений и обескровить вас алиментами. Вместо этого она предпочла три дня и небольшую сумму наличными.
-Небольшую!? Да там десять тысяч!
-Не кричите так, сумма вполне уместна, учитывая, что она устроится там навсегда.
-Куда она уехала? Вы ведь знаете, куда она собиралась, правда? Скажите мне, я хочу поговорить!
-Чтобы поговорить необязательно знать адрес.
-И как же я, по-вашему, с ней свяжусь?!
-А вы не пробовали позвонить?
Позвонить? Он почему-то об этом не подумал. Окрылённый свободой, не заметил очевидного: жена всё ещё держит связь с родителями, наверняка звонит и будет навещать. Значит, у него есть шанс. И не стоит опускать руки. Совсем скоро она вернётся, ведь для того, чтобы закрепиться на новом месте, нужны знакомые, лучше – замужество. А кто на неё посмотрит? Почти тридцать, фигура никакая, сын на руках, образования нет…
***
-Понимаете, ваша дочь всё равно вернётся, - говорил он тёще через несколько минут, - Сами подумайте, кому она там нужна? Ведь без образования в тридцать никуда и…
-Моей дочери всего двадцать семь и у неё есть образование. Пока ты пил пиво, она училась и работала, чтобы прокормить своего ребёнка. Зачем мы тебя тогда заставили? Только жизнь испортил нашей девочке!
И гудки.
У неё есть образование? Откуда? Когда? Когда Анро был маленький она всё время сидела дома и без конца что-то писала. Поступала? Готовилась? Как узнать? В поисках ответа он перерыл все бумаги в доме и, наконец, нашёл то, что искал: университет Женевы набирал студентов на пробную удалённую программу. Небольшой листочек, а сколько информации разом! Значит, она могла отправиться туда. Но, город большой, как найти теперь? Позвонить в университет? А вдруг откажут? Или хуже того: обманут, потому что были предупреждены? Тогда он снова зайдёт в тупик. Нельзя этого допустить.
***
На третий день нервы сдали и он набрал номер жены.
-Алло.
-Алло, - ответил незнакомый женский голос на том конце.
-Это ты?
-Смотря, кого вы ищете.
Он задумался? Как её вообще зовут? Почему это так сложно вспомнить? Ведь столько раз собирался записать, надо было всё-таки сделать.
-Я ищу свою жену.
-А… - тут же сменили тон на том конце, - Марк?
-Откуда вы…
-У меня есть для вас сообщение от Клавдии. Готовы слушать?
-Конечно, - он засуетился в поисках ручки или хотя бы карандаша.
-Иди к чёрту, Марк!
И гудки…
***
-Я думала, ты собираешься к нему вернуться, - Стелла положила трубку и удивлённо приподняла бровь, - А ты вот как.
-Я собиралась, но потом подумала – а зачем? Что хорошего я видела за эти десять лет? Любовь? Заботу? Нежность? Я училась и работала ради того, чтобы ребёнку хватало на еду, пока муж просиживал штаны в баре. Мои накопления на сегодняшний день – почти двадцать тысяч, если прибавить к ним полученную десятку, можно начинать свой бизнес с нуля.
-О, а мне казалось, что ты после школы отбросила эту идею.
-На время. Сидя дома, успеваешь всё обдумать, знаешь ли. Многое становится понятным, когда есть время зайти в библиотеку и прочесть несколько книжек на эту тему.
-Ты прямо как в школе. Умная и смотришь на два шага вперёд. Я тогда училась у тебя. Не зря же над нами все подшучивали, что мы играем в отражения.
-Прости, что втянула тебя в это.
-Брось. Было даже весело. Кофе, обед, получасовая жалобная речь в трубку, новый номер. Невелика забота, когда на кону стоит человеческое счастье. Заодно и платье выгуляла.
-Спасибо. Никогда не думала, что скажу это, но: спасибо, что остаёшься тайной фантазией моего мужа почти двенадцать лет.
-Так что: выпьем за фантазии наших мужей?
-Давай.
Два бокала соприкоснулись и зазвенели, зашипело шампанское с запахом абрикоса. Началась новая жизнь…