Некоторые виды рака можно обнаружить и лечить до того, как появятся симптомы. Проверка на наличие рака или условий, которые могут привести к развитию злокачественных новообразований, у людей, у которых нет симптомов, называется скринингом. Основной целью скрининга является предотвращение смерти от некоторых онкологических заболеваний. Скрининг также позволяет использовать менее сложные методы лечения, если рак обнаружен достаточно рано. Для некоторых видов рака, таких как рак шейки матки и рак кишечника, скрининг может фактически предотвратить развитие злокачественного новообразования.
В Европейском Союзе применяются программы скрининга при раке кишечника, молочной железы и шейки матки. В основном он проводится в рамках организованной программы с достаточными ресурсами для достижения высокого качества. Организованные программы скрининга рака молочной железы в настоящее время созданы в большинстве стран Европейского Союза, и во многих странах имеются организованные программы скрининга